皇宫的夜越发寂静。苏沫茶回到自己的房里，见惠香正坐在桌子旁枕着手掌打盹呢，头一点一点的。惠香进入尚膳监当值也好几年了，二人很早就相识，因为比较谈得来，所以自从苏沫茶当上尚膳监监正后，就住在了一起。看着惠香昏昏欲睡的样子，苏沫茶差点笑了出来，轻轻走上前在她脑门上弹了一下。惠香吃痛，“哎呦”一声醒转过来，见是苏沫茶忙道：“姐姐，你回来了。”苏沫茶坐了下来：“这么困怎么不先睡呢？我陪义父吃了宵夜所以时间就耽搁了。”
二人闲聊了几句，一起洗漱完就躺下了。苏沫茶随口道：“惠香，你这会儿还困吗？陪我说说话好吗？”惠香侧过身望着苏沫茶，答道：“不困了。姐姐你想聊什么？”苏沫茶问道：“你常年在宫里，几个月才能出宫一次，想念自己的家人吗？”
惠香拉了拉头下面的枕头，说道：“当然想了。每次出宫都恨不得在家里住上半个月。可是宫里的规矩又不允许。”苏沫茶不由生出一丝悲哀，心想你起码还可以跟家人偶尔团聚，我却连自己的家人长什么样都不知道。那一场突如其来的无情大火，已让她与自己的亲人们从此阴阳两隔，此生不复相见。
惠香见她神色有异，关切地说道：“姐姐，是不是我说错话了？让你想起伤心的事。”苏沫茶方才回过神来，说道：“没有，突然走神了而已。”惠香忽然想起了什么似的，欢快道：“姐姐，过几日御膳房的庖长要出宫采购食材，到时候我们一起出宫逛逛吧。”
见苏沫茶没答话，惠香摇着她的胳膊，娇声道：“好姐姐，陪我去嘛。城东的状元街上有家南北商行，那里的食材特别齐全。我们刚好去考察考察，这也是你监正大人的分内事务嘛。”苏沫茶被磨得投降了：“好好好，我陪你去就是。你呀，真是个磨人精！”
每日的酉时二刻左右，皇宫大内可以出入的东直门、西直门等几扇进出通道就迎来了宫禁时间。只要时间一到，红漆钉门就会严丝合缝地关上，再想出入就不容易了。紫蝶穿着一身小太监的服饰，脚步匆匆地往东直门赶去。
将到门口，一名带刀的守门侍卫伸手拦住了她，喝道：“干什么的？有腰牌吗？”紫蝶也没说话，递上了自己的腰牌。那侍卫验看了腰牌，一看出自十三衙门，立马换了一副脸色，点头哈腰的一副巴结嘴脸：“这位公公，请慢走！”抬手将她迎了出去。紫蝶拿过腰牌根本没理他，自顾自出了东直门。
附近的街上居住的穷人居多，各种做生意的小商贩还在此起彼伏的吆喝着，好不热闹。紫蝶也没心情闲逛，招手拦了辆马车，坐了上去说道：“师傅，麻烦拉我去铁狮子胡同。”马车夫一声“好嘞，您坐稳喽”，一甩鞭子，马车快速向前赶去。
紫蝶坐在车厢里，掀开门帘侧眼望去，一旁的夜市景象快速向后倒去。她将右手缓缓地放在自己的心房上，最近一段时间不知怎么了，一想到他心子就会“扑通扑通”跳个不停。难道自己是害了相思病了吗？
想到“相思病”这几个字，紫蝶脸上没来由的一阵绯红，幸好是坐在车厢里无人瞧见。她开始闭上眼睛，任由自己胡思乱想着，感觉心房里好像有一只小鹿在来回穿梭，搅得她浑身不得安宁。好一阵子，才听马车夫一扯嗓子：“铁狮子胡同到了您呐！”
紫蝶下车付了钱，快步来到一座庄严气派的府邸门前，抄小路来到后面的一扇角门旁，上去轻扣门环。里面有人应道：“请问是哪位？”紫蝶机警地四下看了看，小声说道：“我是紫蝶。”
角门立刻开了，紫蝶一闪身钻了进去，角门又重新合上。一名低首的小太监在前面引路：“紫蝶姑娘，请跟我这边来。主子正等着你呢。”紫蝶跟着小太监在府邸里七拐八弯地走了一程，来到一处僻静的房门前，低声奏道：“禀主子，紫蝶姑娘来了。”里面传来一个很好听的男声：“让她进来吧。”
小太监推开房门，紫蝶走了进去，身后的房门随之关闭。房内布置得很雅致，左右两面墙边摆放着两个书架，上面堆满了书籍和一些古董。迎面正中间的位置摆了一张紫檀书案，在烛光中发着幽暗的光芒。书案旁边是一张可以躺、靠的软塌，上面放了一张小木几。一名华服男子正斜靠在软塌上，对着小几上的一副残局凝神深思。只见他面如刀削，鹰勾鼻，尤其是那一双眼睛在幽暗的烛光中显露出令人不寒而栗的锋芒。间或一眨，足以摄人心魄，令人不敢与之对视。
紫蝶看见软塌上的男子，身子福了下去：“紫蝶参见九贝子爷！”这男子正是当今万岁爷的九皇子安新觉罗•胤禟，前段时间刚被加封为固山贝子，授以户部左侍郎的实缺。胤禟抬了下手示意紫蝶起身坐下，说道：“你我之间就不用这套虚礼啦！”
紫蝶在软塌的另一头坐下了。胤禟起身，端了一杯茶放到她面前，关切地说道：“这是你最爱喝的莲子茶，尝尝看。莲子是丫鬟刚从湖里摘的，嫩得很。”紫蝶心里一暖，正要起身施礼道谢，胤禟先一步扶住了她身子，又将她扶到软塌上坐下了，说道：“早就告诉过你了，私下场合不必拘礼。你我之间难道就是寻常的主仆关系么？那倒显得生分了。”
听他这样说，紫蝶的心里很开心，但是面上却没有表露出来。胤禟也在软塌上端坐了下来，问道：“还是先说正事吧。”紫蝶“哦”了一声，说道：“今日在执事大堂里议事，十三衙门安插在太子爷身旁的密探小顺子离奇失踪了！梁公公、魏公公很重视，下令秘密调查。这个差事已经交给了尚方监。”胤禟嘴角一笑，旋即又恢复了平静：“这个事我已经知道了，还有旁的事吗？”紫蝶略感诧异，又道：“议事的时候，梁公公告诫我们十三位统领不要涉入夺嫡之争中，而且还要管好自己的属员，否则严惩不贷。”
胤禟这下干脆笑出了声来，道：“这个老阉货真是老糊涂！这种事岂是他一句话就能够禁止得了的？夺嫡之争早就在很多年前就已经暗中进行着，眼下虽然太平无事，但是往后肯定会越演越烈！这注定是一场男人之间的角逐！是我们骨肉兄弟之间的一场你死我活的争斗！我们都渴望得到那份无上的尊荣，渴望坐到那个最高的位置上，渴望恩威四海、君临天下！所以为了达到这个目的，我们一众兄弟一定会不惜一切地拉拢各方势力，来壮大自己的实力。十三衙门又是极其重要的一个内廷机构，肯定会成为各方势力争相拉拢的对象。我敢断定：那里将来必然是夺嫡之争的重要战场！只怕你们要白白浪费梁公公的一番苦心了！”
紫蝶完全被胤禟的一番说词惊到了。她觉得男人就该这个样子，为了自己的人生目标一往无前，纵然前路充满危险，他也毫不退缩，砥砺前行。胤禟见她神色有异，拉了下她的胳膊，关切地问道：“小蝶，怎么了？被我刚才说的话吓到了？”紫蝶摇了摇头，胤禟放开她的胳膊，叮嘱道：“我听说十三衙门里有‘四朵金花’的说法，说的是尚方监、尚衣监、尚膳监、御药房的四位统领。这四个分支机构最受梁公公信任，也就说明了相比其它分支机构它们要更加重要，将来也必然是重点拉拢对象。所以，你平常也要特别留意其它三个机构和它们的统领的动向。只要发现了异常之处，要立刻报我。”
紫蝶点了点头：“好，我记下了。”嘴上这么说，心里却有一点不情愿。她们四姐妹在十三衙门里算是最交心的，经常一块儿打闹玩耍，比亲姐妹还要亲。现在却要自己私下里监视她们，自己又情何以堪呢？正在心里胡思乱想，猛一抬头，忽见对坐的他正目不转睛地盯着自己，目光像两支寒光凌凌的利箭一般，仿佛已经洞悉了她的所有心思。
在这种目光的注视之下，紫蝶忽然有点害怕，有种想快速逃离的想法。但是他的目光却不容许她逃走，全部倾注在了她身上，已将她牢牢锁定。胤禟丢下手里摆弄的一枚棋子，说道：“我知道你心里在想什么。你跟我来，我带你见一个人。”