姚宝瑛回家后先去慧光堂找明氏请安复命。
明氏身边最贴近的赵妈妈在慧光堂门口候着，扶着姚宝瑛就往里进，边说道：“郎君早起用了饭就带着人出城垂钓去了，说好中午不回来。夫人早起之后见了姨娘和小郎君小娘子们，这时候正在佛前念经。”
绕过一道垂帘，能嗅出浓郁的檀香味道，姚宝瑛落座在明氏的偏厅，招手便叫身后的桑柘来扶着赵妈妈一同坐下，又低声问：“我出去玩这几日，家里可招待什么客人没有？”
赵妈妈低头回了：“大娘出去的头一天，敬国公夫人李娘子和世子夫人郗娘子带着媒人到访作问名礼。昨日里康乐侯夫人明三娘子和明六夫人郑娘子来坐了一下午，吃了晚饭后才走的。”
坐到快正午吃饭的时明氏才从佛堂里出来，母女二人坐在里屋说起这几日庄园里的事。
明氏双手合十念了句佛，淡淡道：“那位县主既与你投缘，你们多亲近些也好。虽说如今晋王势弱，可是储位之争，不到最后一刻都做不得准的。我和你阿爷都不是仕途经济上的人，偏生出你这个主意大的出来，倒像你大舅舅。”
“前几日我在南山旁人也说，说我和二姐姐像。大约是侄女肖姑，外甥肖舅。”
明氏反倒叹了口气：“他们那样的人自然也有的苦。”
看着逐渐长成的长女，明氏心里似有千言万语，抚过姚宝瑛鬓发，感叹道：“儿啊，敬国公府那样深的门户，你阿爷怎么这么狠心，舍得出你。”
礼俗来讲，未婚的男女不应该过问自己的婚事，姚宝瑛对于敬国公家也只是略有耳闻，她无畏，自信地回答，以求给明氏吃上一枚定心丸。
“阿娘，这婚是晋王做主，即便如今晋王情形不好，横竖我还有掌兵的舅舅，还有疼爱我的爷娘，不会让自己吃亏的。”
明氏看着姚宝瑛莹润的脸庞，只能叹了口气。
黄昏时候姚宝瑛正在家里带着弟妹一块读书，忽见桑柘神色慌张走进来，行了万福礼就一个劲给姚宝瑛使眼色，似是有要事禀报。
彼时姚宝瑛正抓着宝珊的小手聚精会神地带妹妹练字，宝珊才六岁，开蒙不久，正是好动坐不住的时候，写了两笔字就撒娇手腕疼，姚宝瑛按住她纤细白皙的小手腕，把人压在书案前，说道：“接着写！祖父、阿爷还有我都是这样过来的，二娘之后已经放松许多，若是这点苦也吃不下，往后什么都干不成。”
既是说宝珊，也是说姚穆。果然姚穆在另一旁又默默低下头抄书去了。
瞥见桑柘来只行礼不说话，又低下头按着宝珊写字。
身侧姚穆刚抬起脑袋，片刻间姚宝瑛冷若冰霜的声音响起：“姚四，今天晚饭前你还背不下《中庸》，小心明日先生和阿爷再罚你抄二十遍。”姚穆于是悻悻低头看书。
姚宝瑛沉声道：“只管在这里说罢，自家的弟妹，没什么听不得的。”
桑柘便说道：“敬国公府突然敲云板发丧了，奴婢听说，过世的是……”桑柘迟疑了一会儿才试探着开口：“是他们家三郎。”
上好的狼毫笔直把莹白的宣纸浸出一个窟窿。
一室人鸦雀无声。
姚宝瑛迟钝地抬头，梦魇似问一句：“啊？”
姚穆最先反应过来，放下书厉声道：“瞎说什么！我前几日去给他过生辰，他还有精神勾搭弹琵琶的小娘子，好端端一个大活人，还能说死就死了？”
桑柘一屈膝跪在庭院里，埋着头只露一个黑油油的发髻，颤着声音回禀道：“确是齐三郎，奴婢来时报信的已快到门口了。”
姚宝瑛被梧桐搀着从书案前起身，问：“阿爷钓鱼可回来了？”
伺候的奴婢梧桐微微福身回答：“已在碧溪堂了。”
于是对几个小孩子道：“我有事先走了，你们自学，可不许偷懒，饭后还是要查问的。”
宝珍宝珊和姚穆纷纷行礼送姚宝瑛离去。
不出所料，姚令圻和明氏已接到消息坐在慧光堂里了。姚宝瑛蹑手蹑脚从游廊连接的偏门进入，躲在多宝阁后头偷听，隐约窥见来报信的奴婢衣着不凡，也有年纪，估摸是敬国公夫人身边得力的仆妇。
那仆妇正悲切说：“明日设灵凭吊，我们夫人特叫奴婢来通报贵府，三郎生前最惦念姚大娘，若得空，便请往敬国公府见一眼三郎吧。”
大约是递上了拜贴，姚宝瑛耳尖听见明氏翻开后倒吸了一口气，冷冷道：“我家郎君与敬国公自相识也有十几年了，齐三郎也算是我们子侄辈，英年早逝，实属不幸。可怜国公夫妇痛失爱子，我也深表哀悼。不过这帖子抬头就写错了，咱们两家何时有亲了？更别说什么惦念不惦念的，我们家大娘就没见过你们家的郎君，休要胡言。”
姚令圻寡言，沉默了半晌回复道：“尊使来意我们知晓了，想来敬国公府事情繁忙，一时糊涂写错了。我也认识几个字，可要我去帮忙？”
那人忙道不敢，只好匆匆退去。
到底姚家也没说去。
待人走了，明氏面颊上凌厉顿生，似要杀人一样愤恨，反掌将素白的帖子拍在嵌螺钿的檀木桌上，空出手来，双掌合十念了几句佛语，眉头才松下来，回头冲姚宝瑛的方向道：“你出来看罢。”
姚宝瑛这才走上前去翻开纸张，抬头俨然写得是“姻家亲翁亲母”。
向来小儿夭折除却极为亲近的家人，无需长辈去探望，这不就是明摆着要在众人面前把齐三郎和姚宝瑛的婚事过明路吗。想来不知道是不是那齐三郎天命不永，家里人唯恐他孤身上路，便急着给他娶亲，于是满长安挑中了姚家当个软柿子捏。
姚宝瑛也气愤不已。
这实在是，太欺负人了！
即便本朝不忌寡妇再嫁，也不强制女子守节。可敬国公府前日才拿了姚宝瑛的名帖去，向来六礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，过了纳吉才算定下亲，齐姚两家真论起来也只能说是有意向结亲，如今送这样一份请帖来，姚宝瑛都没见过齐三郎一回，就要做他们齐家的寡妇了？
姚令圻翻过请帖来回探看，只道：“不对，那齐三郎我也见过一回，是个好好的郎君，虽说不甚壮实，可也不至于说死就死啊，这怕是有什么蹊跷吧。”
明氏冷哼一声：“你如今倒做起来马后炮了，瞧瞧你找的好人家。你当初是怎么说的，说敬国公与你在登州为官时相识，最重礼法规矩，说他们家三郎也是个读书的好苗子，又是累世的勋贵人户，还说要拉拢敬国公为晋王效力，有这功夫不如想想怎么才能拿捏住齐家这群腌臜货。”
面对明氏的质问，姚令圻始终一言不发，直道明氏再也说不出话，姚令圻又缓缓开口：“本朝又不忌讳寡妇再嫁，不妨就讲这门亲事做实，这样咱们和敬国公府也有了往来，过几年大娘另嫁，再为你挑个青年才俊就好。”
此话一出，明氏勃然大怒，呵斥道：“姚令圻，她是你的亲女儿！不是个物件玩意儿，晋王府里只你一人有儿女不成？那外放的裴家，军中的郭家陆家，还有明家，都是死人不成？齐家又算个什么东西，文不成武不就，不过是在长安有几分祖辈的名望，又有几房姻亲而已，你就舍得出至亲的女儿？”
姚宝瑛见二人都上火，自己却不敢生气了，劝道：“事已至此，横竖我还在家里，阿爷阿娘且消消气，不若先用饭吧。”
明氏的快言快语似拳头打到棉花上，姚令圻半分也没退，回应道：“晋王府下武将多，文臣少，咱们家虽然折损了一个女儿，可是晋王难道不记得咱们的忠心？来日若是大业可成，大娘照样随便挑郎婿，妇道人家懂什么？”
姚宝瑛扶着明氏坐下，安慰道：“阿娘消消气，我知道阿娘都是为了我。阿爷说得也有道理，舍我一个……”
明氏忽而语悲，打断了姚宝瑛的话语：“我的儿，你何至于也要委曲求全。我和你阿爷记得你，晋王那样身居高位的人会记得你吗？做了媳妇便不是现在的光景了，来日若是敬国公府得寸进尺，要你守寡，要你过继族中子嗣给齐三郎，不肯放你再嫁，乃至于逼你去殉葬，你又当如何？你想豁出自己去换郎君们的大业，你呢？难道圣人会管臣下家里妇人啼哭之事吗？”
转头怒目重重去捶姚令圻的肩膀，急道：“大娘是你我的头生女儿，我不管你们官场上的来往，只有一条，你别想亏待我的儿。逼急了我就提着刀杀出去，拼了我一条性命，难道还杀不得几个人？”
“可是若是拖下来，晋王那边……”
明氏宛如发狂护崽的母虎，厉声道：：“国家禁止嫁殇，这是律法，六礼未过，本该一刀两断。我管你们拉拢不拉拢的，他们晋王府欠我的，谁也别想亏待我的大娘，谁也别想！”