十二月底，夏菊回河南老家接牛牛，临走时把军军托给冯莹照看。冯莹知吕娘一到冬天，就有头疼的毛病，睡眠也不好，这段时间她白天总打不起精神，如再增加一个孩子，她肯定看不过来。冯莹决定把军军安排到幼儿园住。一天，她把郑局长家的困难给彭园长说了。彭园长同意冯莹把军军暂时安插在她班上。这样，军军便住进了幼儿园。到了周六下午，冯莹把军军带回来，如郑局长在家，军军就回去，郑局长要是出差了，军军就在冯莹家度过周日。
入冬后，冯莹为减轻吕娘的工作量，中午下班回来，一吃完饭，就洗碗、拖地、整理房间，还把菜摘好；一家人的衣服，也是打夜工洗出来。吕娘见冯莹这样忙，心里过意不去，有时她凌晨醒了，就轻轻地起来，为不影响冯莹他们睡觉，就把菜拿到走廊上，借远处的一点路灯光，把葱、蒜、菜苔慢慢摘出来，把老南瓜、萝卜的皮刮干净。她觉得这样，即打发了醒后难捱的时间，又能减轻冯莹的家务负担。
有天，凌晨五点多钟，吕娘又醒了，她起来提着装有菜的篮子，拿着筲箕，蹑手蹑脚地把门打开，然后坐在走廊有路灯光的地方，再将一根根的菜苔撕皮掐成段，把芹菜叶子一片片摘掉，用刀把胡萝卜的皮刮干净……菜整理出来后，她用扫帚把地下的垃圾，扫进撮瓢，然后端起撮瓢，朝走廊北头走去。吕娘倒了垃圾，打着呵欠往回走，走到离自家还有五六米远时，隔壁郑勇家的门突然“吱呀”一声开了。吕娘吓一大跳，心里想，郑局长今天怎么起这么早？是下乡吗？可天还亮，车站这个时候……吕娘还在猜测时，郑家屋里忽然闪出一个黑影，黑影头也不回地朝走廊南头急速走去。吕娘又吓着了，她停住脚步，站在那里，拍着胸口，朝黑影望去。郑家的门“吱”的一声又关上了。黑影走到有路灯照射的地方时，吕娘陡然看见黑影的腰间，摆动着两条长辫子，啊！是个女的！
吕娘惊得差点叫出声来。她扭头朝身后看了看，黑漆漆的走廊，只有她一人。吕娘赶忙朝自家走去，路过郑家时，她把脚步放得很轻很轻。吕娘进屋把鞋脱了，坐进被窝，将被子往腰间拉了拉，然后捂着“呯呯呯”跳个不停地胸口，低头想着，这个“长辫子”应该不是郑家的客人；如是客人的话，不会天没亮，就慌慌张张的走了；就算“长辫子”是客人，这样一男一女的住着……吕娘想到这里，陡然忆起一件事来：那次，她在伯父家院子里，看到的那个挽着郑局长胳膊散步的女子，也是梳着长辫子。还有一次，天快黑时，她回老城帮冯莹借鞋样，在盒瓶街，看到郑局长进了一家旅馆，难道郑局长跟这女的长期……天啦！吕娘不敢往下想了，她担心起夏菊。想着夏菊性格懦弱，迟早有一天，她会被郑局长甩了……万一到了那天，夏菊怎么办，她没得工作，还有两个孩子……吕娘就这样替别人担忧到天亮。
天大亮后，冯莹起来，端着一杯水，站在走廊边缘，“咕噜咕噜”地漱着口。吕娘在忙着做早饭，她把灶里的火烧旺了，就站在灶边，往锅里tຊ倒油，放姜、葱，添水，在等锅里水沸的那会，她手里握着一把面条，望向冯莹说道：“小冯，等会，我给你说个事哈。”
冯莹拿着牙刷，满嘴泡沫地转过头，向吕娘点了点头。可吕娘话刚说出口，马上就后悔了。她觉得，还是不能把早上看到的告诉冯莹。她毕竟年轻，没么子阅历，万一她晓得了，去问郑局长，那还搞拐哒。冯莹漱完口，走过来，问吕娘：“您给我说么子事。”
吕娘淡淡地一笑：“没好大个事，我是想问小夏么时候回来，这段时间天气好，我想用她家的晾衣绳，晒被子。”
冯莹说：“夏姐可能还有段时间才得回来，她家的绳子空着的，您用就是。”
“要得，等会太阳出来了，我把大人、小孩的被子都晒一晒。”吕娘说时，见水开了，就把面条丢进锅里。
大约过了二十多天，夏菊和牛牛回来了，刚好幼儿园放寒假，军军便回到家里，郑家又恢复了以往的生活。
到了腊月，有一天下午，赵彬下班回来，一进屋，就对坐在床边椅子上织毛衣的冯莹，说：“今天钟科长跟我说，三合院有一套房子空出来了，问我们愿不愿搬过去。”
“怎么忽然说起三合院的房子。”冯莹抬头问道。
赵彬说：“这还是半年前的事。那天，我下班去食堂，刚好跟钟科长同路，我就问他，大院里有没有带厨房的屋。他说，三合院有一套，说我如想要的话，等这套房子空出来了，就通知我。”
冯莹说：“三合院的屋，以前是地主的，又老又旧，我去罗嫂家，看到过。”。
赵彬捧着茶杯，望向冯莹说：“你看，这样好不好，明天，我去把钥匙拿了，中午我们去三合院看下了，再跟钟科长一个回复。”
冯莹点头：“行。”
第二天中午，赵彬和冯莹吃完饭，去三合院看房子。三合院坐落在专署大院中心地带，院子的前、后、右边是桔林，左边那排背对三合院的平房，是车库，和警卫班战士的宿舍。车库门前有一个约四百平方米的场坝，场坝靠池塘边，是一条连接大院正门，和东门的三合泥路。赵彬和冯莹走进三合院，赵彬见院子不大，南、北、西侧各有三间房，院坝中间有条卵石铺装的小路，路两边平地的中间，各栽有一棵高大笔直的水杉树。赵彬对冯莹朝右边走廊指了下：“走这边，你看见没有，这边过道上没砌灶。”
冯莹以前来过一次，当时没怎么注意，这时，才看清院子里除北边走廊上，没堆任何杂物，其它所有房间门口都垒得有灶，和码的柴块。两人踏上北侧的走廊，来到第一间房门口，赵彬对冯莹说：“钟科长说，头间是厨房，我们先去看卧室。”
两人朝前走去，到了第二间房门口，赵彬从兜里掏钥匙，把门打开，两人进来一看，是个套间房，他们朝左边里间走去。冯莹进来看见墙边摆着一个雕花大木床，就走过去，看了看，对赵彬说：“这么好个床，怎么没搬走？”
赵彬说：“昨天，钟科长专门说了床的事，他说床是这家女主人的陪嫁，她丈夫调到省城，搬不走，说不要了。”
冯莹笑道：“我们正好差个大床。”
冯莹又朝窗边走去。赵彬仰头察看了一下天花板，也来到窗户旁。冯莹对赵彬说：“这屋里光线好差哦。”
赵彬朝窗外望了望，说：“后面有一排柚子树，把光线挡了。”
冯莹低头看地下，见地板毛毛糙糙的，就又对赵彬说：“这还是地主住过的屋，地板怎么这个样子。”
赵彬没答冯莹的话，只说：“走，看看外面那间。”
两人来到外间，感觉这间的光线要好点，面积也大些。他们转了转，出来沿走廊往回走，来到厨房。冯莹见厨房的墙壁没粉石灰，地下也什么都没铺，不由得皱起眉头。离门半米远处有口大柴灶，冯莹走过去瞧了瞧，对赵彬说：“这么大个灶，可做七八个人的饭，锅怎么也没搬走。”
赵彬“噗哧”一声笑道：“灶大的问题，锅没搬走，这些你暂且莫管，我只问你，房子倒底怎样，搬不搬？”
冯莹犹豫地说：“这房子，赶我们现在住的，差远啦。”
赵彬说：“任何事物，都具有两面性。这套房子质量是不大好，但有厨房，有单独的两间卧室。我也是考虑吕娘年纪大了，在走廊上做饭，很辛苦，才对钟科长说，想找有厨房的屋。”
冯莹沉吟了会，说：“搬吧。也是的，这么冷的天，吕娘在外面做饭，确实辛苦。这两天，我看到她耳朵都长冻疮啦。还有，吕娘来我们家这么长时间，一直睡那么小个床，每次，我看到她睡觉前，把椅子抵在床边，心里就很不是滋味。”
赵彬说：“如搬过来，这两个问题都可解决。吕娘在厨房做饭，就不会冻着了。床的问题，把那张雕花床搬到外间，让吕娘睡，我们住里间。还有一点，我要给你说的是，全专署大院，除专员的屋配灶间外，再就是这套房子，有厨房。”
冯莹听了赵彬的话，便果断地说：“那就搬吧。”
两人锁了门，往回走。路上冯莹对赵彬说：“要搬就早点搬，还有一个星期就要过年啦。”
赵彬说：“好，等会我去给钟科长说。”
到了星期天，冯莹去隔壁跟夏菊说，他们今天要搬到三合院。夏菊愕然道：“你们怎么忽然就说起搬家呢？”
冯莹把搬家的原因给夏菊简略说了下。夏菊怔怔地望着冯莹说：“好舍不得你们。”
冯莹笑道：“又没搬好远，还在一个大院里。”
“说是这样说，倒底没得住隔壁这样方便。”夏菊动情地说，“我帮你们搬吧。”
冯莹连忙说：“我们东西不多，过会，赵彬单位来几个人，一会就搬啦。你帮我把娴娴看着就行啦。”
“那叫吕娘和孩子，都过来烤火。”夏菊说。
冯莹过去，对吕娘说：“搬家的人可能要来啦，您和洁雅、洁娴，到夏姐那边去烤火吧。”
洁娴一听妈妈的话，“咚咚”地先跑过去了。吕娘一直没去过郑家，这时，她从床上抱起睡着了的洁雅，朝隔壁走去。进来，见郑家的房里，中间没有隔断，所有家具靠墙摆着……
夏菊见吕娘进来了，忙指着火盆边一把椅子，向吕娘招手：“吕娘，来这里坐。”。
吕娘说了声好，便
抱着洁雅走到火盆边，在椅子上坐下。夏菊见炭火不那么烈了，就走到墙边，用小火铲从一只竹筐里，撮了几块生炭，堆在火盆红炭上，再拿一张报纸，来回轻轻地扇，不一会，红红的火苗子就窜了上来。夏菊丢开报纸，挨吕娘住下。吕娘问夏菊：“郑局长到哪里出差去了。”
夏菊说：“不晓得，我从不问他去哪里。”
吕娘望了望夏菊，不再做声。
夏菊问吕娘：“听小冯说，您女儿和外孙上个月，去部队了，您怎么不跟着一起走。”
吕娘说：“北方冷，我身体受不了。再说，我在石谷过了一辈子，老了也不想离开家乡。”吕娘说话时，见夏菊老打干呕，就关心地问道，“小夏，你有了？”
夏菊点了点头。
吕娘笑道：“明年，你们家又要添丁进口了。”
夏菊皱着眉头说：“我实在不想生了。”
吕娘微笑道：“这个事，可由不得你哟。”
夏菊勉强笑了笑。吕娘见夏菊身上穿的蓝布罩衣，洗得绒兜兜的了，就和蔼地对夏菊说：“小夏，你莫要太节约，你看，你这衣服都快穿不得了。”又说，“你这么年轻，怎么穿得这么素，去买块花布做罩衣，显得年轻些。”
夏菊幽幽地说：“我这个样子，再穿什么，都不会显得年轻。”
吕娘带笑说：“那不见得，人要……”吕娘话没说完，她怀里的洁雅动了下，吕娘见洁雅醒了，赶紧把洁雅**上的尿布抽出来，一面问夏菊，“你们的痰盂呢，这娃一醒就要屙尿。”
夏菊忙弯腰从床底下拿了个痰盂，放在吕娘面前。吕娘给洁雅把完尿，再跟夏菊说话时，把话峰转到别的话题上了。