第1章

我叫宋棠,成国公府嫡**,天生好容貌,在众贵女里脱颖而出。

皇帝曾暗示我父亲,要把我指婚给太子。

然而,东宫太子妃之位人人垂涎。贵妃娘娘枕边风吹得好,皇帝改指了她娘家内侄女为太子妃。

贵妃为了排除隐患,劝皇帝将我赐婚给比我大十岁的永昌侯。

我娘气得病倒了,我爹也唉声叹气。

「永昌侯十二岁上战场,征战十四年,为朝廷立下汗马功劳。能嫁他,乃宋氏女之福。」我对爹娘说。

我还让人把这席话传出去。

皇帝听到了,自然高兴;贵妃也会赞我识趣。

我未来婆家,更挑不出我的毛病。

关起门,我娘还是病恹恹的,拉着我的手:「永昌侯府形势复杂,娘可怜你呀。」

永昌侯周世廷今年二十六岁,有二妾。

一妾是他副将的妹妹,跟随他六年,通兵法、擅骏马,飒爽利落,深得永昌侯疼爱。

一妾乃先太后赏赐给他的。京官庶女,知书达理、容貌昳丽,在老侯爷去世后一直陪伴老夫人,如今执掌侯府中馈。

这两位,一个霸占了永昌侯的爱情、一个深得老夫人的器重,侯府再无位置给我。

正因为如此,高门都不愿意把自家嫡女嫁给永昌侯;庶出的女儿,周家又看不上。

有人眼馋周世廷的权势,却又不忍心自家姑娘吃苦。

赐婚一出,满京城都在看我的热闹。

此时的永昌侯周世廷,人还在边疆,礼部着手办理这桩婚事,我们的婚期定在一年后。

我派人出去打听了永昌侯。

没问其他人,而是找到了他的乳娘。

他乳娘早已从侯府离开。

待我打听明白了,便着手做两样准备:练习射箭、钻研甜食。

堂姊妹和表姊妹都嘲笑我:「病急乱投医。」

一个从戎多年的将军,旁人送给他的女人,多半都会钻研他喜好。会射箭并不算稀罕事,无法叫他另眼相看。

再者,男子没几个爱吃甜食的。

「……他乳娘告诉你的,只因他儿时嗜甜。如今他二十几岁的人了。」我母亲怕我做无用功。

姑姑也劝:「好好学管家,一进门就把他小妾手里的账本接过来,这才是正经事。你是去做主母的,不是去做宠妾的,你钻研他喜好做什么?」

我依旧我行我素。

练射击,请了一位名师,每日练习两个时辰,一开始双臂肿胀酸痛,而后就习惯了。

每日跟着母亲学管家,这是八岁开始学的,做起来也容易。只是母亲教得会更加深入,也会教一些不能上台面却有效的手段。

一年很快到了。

大婚前三日,周世廷班师回朝,卸任交符。

他的爱妾也回来了。

大婚前二日,红衣女郎骑马路过我家门口,对门口当值的小厮说:「宋三**不见人吗?」

挑衅十足。

下人们都知道了,小心翼翼不敢传进内宅。

但我的院子消息灵通,我听说了。

我没出去见她。

红衣女郎大笑,说我胆怯,扬鞭而去。把我身边的丫鬟们气得不轻。

我只是笑笑摇头。

据下人们说,那是个十分嚣张跋扈的女郎,蜜色肌肤,爽利霸道。

大婚前一日,有人匿名递信,说永昌侯残暴弑杀,叫我逃婚。

「你方唱罢我登场。」我对母亲说。

我母亲死死握住我的手:「棠儿,称病退婚吧,这是龙潭虎穴。」

「御赐婚事,怎么退得掉?一家老小性命还要不要了?」我说。

母亲哭得接不上气。

就这样,我大婚之日到了。

兄长背着我,出了垂花门,上了花轿。

花轿去了永昌侯府。

拜堂后,洞房内一片热闹。

新郎官挑起盖头,我听到一众吸气声。

有意或无意的议论,传入耳朵:「果真是美人儿。」

「国色天香。」

我快速抬头,看了眼周世廷。

周世廷肌肤深,广额浓眉、高鼻薄唇,十分英气。他站着,比旁人挺拔不少,似一杆利落的红缨枪。

他瞳仁黢黑,静静落在我脸上,毫无情绪。

我快速低垂了视线。

闹洞房的女眷们离开,我的陪嫁丫鬟替我卸妆更衣。

一个时辰后,周世廷回了新房。

院子里有人服侍他梳洗更衣。

「……侯爷,老夫人不太舒服,请您去瞧一瞧。」有丫鬟进来说。

他有二妾,一唤玥娘,是他母亲心腹;一唤婵婵,是边疆带回来的。

新婚夜想要叫走他的,是玥娘。

周世廷看了眼我:「夫人先安寝,我去去就回。」

我道是。

深夜,周世廷再次回房时,我正坐在灯下吃菱粉糕。

瞧见他进来,我故作慌张:「侯爷,娘身体如何?」

「一点小事,无碍。」他说。

又问:「吃的什么?」

「自己做的小点心,装在匣子里带过来的。」我道,「侯爷尝尝吗?沏了云雾茶,配菱粉糕正好。」

周世廷坐下了。

他吃到了菱粉糕,眸色微微一闪。没说话,却又拿了一块。

我也默默又吃一块。

「……不早了,安寝吧。」他说。

我道是。

重新洗漱后,我先脱了鞋上床;他进来,放下幔帐。

烛火摇曳。

新婚夜菱粉糕的味道,有点甜。

翌日早起,我与他去见老夫人,也就是我婆母。

婆母面容慈祥,看向我的时候,目光有点惊讶;玥娘立在旁边,眼底有了瘀青,一夜没睡好;另一名女郎,换了水粉色衣裙,站得笔直。

侯府众人打量我。

我向老夫人敬茶后,玥娘与婵婵也向我敬茶。

「往后都是一家人,两位妹妹与我相互扶持,为后宅安稳,家业兴旺。」我拿了礼物给她们。

我婆母点头:「和睦方才兴旺。玥娘,你从今日起,把管家对牌都交给夫人。」

我急忙摇头:「娘,此事不急。儿媳刚入府,若有差池,就是大罪过了。」

又说:「侯爷回京了,待玥娘有了身孕,我再操持不晚。」

玥娘一愣;一旁的婵婵脸色微变。

周世廷狠狠看了眼婵婵。婵婵瑟缩肩膀,没敢吭声。

后来我婆婆夸我沉得住气;周世廷觉得我不浮躁;玥娘对我的戒心减少好些;婵婵也觉得我不好欺负。

这「龙潭虎穴」的第一步,我迈进来了,也站稳了。