第三章
10
赏花宴事项并不繁琐，只略略准备三两天的事。
是日，阖宫钗环并至，红袖云集。
一人只着素衣，领着众妃在前。
那是郎皇后，黎焕的发妻。
身后棠影满头珠钗，身着玫红香云纱，眉眼轻慢，比之更像皇后。
“这宴办得处处熨贴，得赏。”
皇后侧头向身后的大宫女吩咐道。
“这些花儿柳儿，年年看，臣妾倒觉得有些厌。”
棠影捻起手帕掩唇道。
众人素知淑妃顾氏得宠，虽冲撞皇后，却也没人敢吱声的。
皇后青筋微跳，终是没有说什么。
“这海棠是谁放来的？”
棠影暴跳如雷，手一拂，青瓷花盆“哐啷”碎了一地。
那海棠艳丽，如同鲜血在地上蔓延。
我看着地上的海棠，默念了句佛。
“回禀娘娘，是我。”
我主动站出。
乍一看见我，棠影脸上掠过一丝惊惶，旋即又被骄横掩盖。
“听闻娘娘未出阁时最喜海棠，顾府的海棠因此成为京中一景，如今怎么却......”
有妃嫔道。
棠影把眉一竖，“如今不喜欢了，不行么？”
那妃嫔噤了声。
“不知者无罪，妹妹何必如此动怒？”
皇后让我平身。
只有我和棠影知道，她为何大发雷霆。
棠影，我要你时时刻刻记住，你披的是我顾嬅的皮，沾的是我顾嬅的光。
“皇后娘娘，这女官嬅儿今天是必要罚的，如此才能让下人铭记本宫的喜好，不敢再犯上。”
说罢，她剜我一眼。
“爱妃如此动怒，所谓何事？”
一抹明黄的身影走来，伴随着熟悉的龙涎香。
他的容颜依旧，正是江山稳固得意时。
“皇上！”
棠影一见黎焕，放柔了声音，边嗔边怨地说了原委。
黎焕步到我面前，撇了我一眼，终究没有把我记起来，倒是掩饰不住的轻蔑。
“这女官容颜如此已是人生不幸，不值得爱妃劳气。”
我听着他的话语，如二月重霜，凛冽了心半截。
黎焕扶上棠影的腰肢，朝着她的宫殿离去。
我看着那双伉俪情深的背影，眼底尽是嘲讽。
11
棠影果然没放过我。
翌日，绚丽的椒房殿内，棠影命令我跪下。
身旁和我人齐高的，是一堆锦盒。
“瞧见了么？昨儿你气我，皇上就送了这么多东西来哄我，让我消气。”
我看着贵妃榻上的棠影，心生悲哀。
可黎焕也没为你出气，不是么？
“既然你那么喜欢海棠，本宫殿外有百来盆海棠，特意赏你的。只不过那些枝叶，可要你今日落日前修剪完，否则就算是拂了本宫的恩旨。”
我默默在日头下修剪海棠。
哪怕是遭逢变故后干了这么多的活儿，掌上早已生满了茧，可还是会被尖刺划伤。
我吃痛地倒吸一口气。
“这孩子怎么在这烈日下修剪花枝？”
我回身施礼，没料到来人竟是我的母亲。
母亲身着诰命服，许久未见，鬓边又添了几缕华发。
我的眼前瞬间涌上一层厚厚的湿意。
“这孩子，好端端哭什么？”
母亲命人给我递过手帕，我也不擦拭，只是紧紧攥在手里。
“孩子，你去吧。娘娘那边我替你开脱，她一向心善，会谅解的。”
母亲对我笑笑，依旧那样慈祥。
可她不知道，现在顶着顾嬅皮囊的，早已不是她那个心善的嬅儿。
我目送母亲入殿，那句“母亲，我是嬅儿啊”哽咽在喉头，只得默默咬碎了往肚子里吞。
12
这天，我避开闲杂人等，穿过重重的回廊，来到了一处冷僻角落。
齐徵闻正散漫地倚在亭柱旁。
黑夜吞没了他大半的身子，阴影中只见他的唇角勾起，依旧撩人。
看到我，齐徵闻从黑暗中走出，眼眸熠耀，令天上北斗失色。
“黎焕要出宫祭天，我需要你设法拿到车舆图。”
皇帝出行，必是浩浩汤汤一队人马，把皇帝的车撵安置在哪个位置最为安全，向来是必须慎之再慎的事。
“我知道了。”
“接下来，说说你的事情。”
“什么？”我微愣。
他轻笑一声，甚是好听。
“我想了解你进宫后的生活。”
我一时凝噎说不出话来，所幸夜深，瞧不清我脸上飞红的一片。
“我…我很好......”
我错开他炙热的眼神。
“你的手怎么了？”
他眼尖，捉过我的手来看。
“前几日修剪花枝，不小心伤了罢了，没什么。”
他的手如同滚烫的烙铁，我慌忙把手抽回。
他剑眉微挑，眉宇间流露着温柔，嘴上倒是轻慢。
“是顾嬅？”
他见我不回答，心下洞然。
“我必不会让人白白欺负了你。”
他的话说得如誓言刻骨，仿佛一支破空的利箭，毫无意外地射到我内心的靶子上。
13
寒暑易节，凛冬已至。
我平步青云，如今已官至尚书。
是日，阖宫上下热闹非凡，正是皇帝为犒劳大臣辛劳一年大办的筵席。
此刻宫灯初上，皇亲国戚、名将文臣陆续入座。
皇帝携着皇后分了宾主，棠影银钏金链，在下位坐着。
我略略将场面一扫，不意对上齐徵闻带笑的目光。
建国侯位高权重，他正坐在帝后左侧之下。
一时宫宴开始，金玉帘箔，明月朱壁。
众人喧笑，早有大臣趁机向皇帝献礼。
齐徵闻举起夜光杯向帝后祝酒。
“臣还有一物，想献给淑妃娘娘。”
齐徵闻拍拍手，早有仆人将锦盒打开。
那是一件五彩刻丝石青银鼠褂子。
棠影见了，甚是欢喜。
“臣近日得了这褂子，据说是古卫国哪位皇族贵人的珍宝呢。”
棠影听了，更是喜不自胜，连忙让婢女收了。
却不知席上各人皆相觑一笑，暗自嗤笑她。
我知道齐徵闻是为我出气。
齐徵闻这招指桑骂槐，棠影被骂了还喜滋滋地上赶着跟人道谢。
“这淑妃娘娘不是有名的才女吗？连『相鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为』都不知，真真让人好笑呢！”
我听见身边一女官低声笑道。
14
酒过三巡，宴席将散。
棠影举着酒杯站起，恰似弱柳扶风。
“今儿大家欢聚一堂，本宫特有一事，要告知皇上及诸位大臣，免得我东吴朝廷生了晦气。”
语罢，她意味深长地向我投来一眼。
我握着酒杯的手不由得收紧。
“把那寻香楼的莫妈妈请上来吧。”
众人纷纷小声哗然。
有人劝阻，皇家圣地怎可有污秽之人进入。
但黎焕不言语，只由得棠影，可见恩宠至极。
我紧紧盯着门口，果然见莫妈妈被人领了进来。
莫妈妈跪在大殿之中，环顾四周，看见我的脸，急忙收回眼神。
“回禀皇上，妾身也是近来得知，东吴后宫之中竟混入一个青楼歌女。妾身听了惶恐不已，今儿妾身便做了丑人，也要为皇上清扫污辱。”
棠影猛地扭头，鲜艳欲滴的凤仙花玉指指着我的脸。
“贤人文馨，她曾是寻香楼的头牌棠影。”
“这位莫妈妈，便可指证！”