申州赈灾、官员贪污一案，朝廷终于在九月初给出审判结果。
户部尚书贿赂头回巡察申州的出行官员，私自克扣灾银四万余两，革去尚书之位，家产充公，贬谪西南偏远乡郡，担任当地七品县令之职。
正二品大官连降五级，引起满朝哗然。紧接着，申州太守吴某，因贪赃枉法、鱼肉百姓证据确凿，贬为庶民，举家流放苦寒地区，磨杀终老。
至于户部尚书亲侄子、申州太守的提携人，大魏的二皇子萧岑，文帝却是避重就轻，只道儿子用人有误，被贪官污吏蒙骗，罚萧岑闭门思过半年，以示警醒。
明眼人都看得出来，二皇子与此案脱不了干系，可皇帝执意偏护，众臣无奈附和：吾皇英明。
有那清傲不羁、豪气伟岸的文臣武将，不满皇帝所为，一封又一封的弹劾奏章发往御史台，还没等呈上御案，便被有眼色的老太监压下。
案子是太子的人查的，皇帝不想公允处置，臣子何必徒劳无功，给自个乌纱帽顶自找麻烦。
凌砚办案有功，文帝不好不赏，恰逢刑部尚书年迈有辞位之意，文帝顺理成章，命凌砚接管刑部。
太子一方经由此案，在原本掌有六部中的兵、刑两部的基础上，把户部也顺势接收，而萧岑这边在府中暗自恨得牙痒。
“凌砚那厮就是个找死的，我和太子同为他表兄，你看看他处心积虑帮着太子整治我、打压我。”
萧岑坐在自家堂中，与仪嘉皇后忿忿不平：“往日里也有官员查案，涉及过户部和舅舅，识相的看在母后您和我的面上，睁只眼闭只眼就过了，哪敢像凌砚这样真的上奏父皇，要求处置舅舅。”
仪嘉皇后以手撑额，面带愁色，发髻间的凤凰流珠微微摇曳。
她沮丧地叹了一口气：“岑儿，平日里你插手户部捞点油水，我并不真管，可这回是灾银，你怎么敢撺掇你舅舅帮忙贪污。还有那个什么太守，你们欺上瞒下，实在胆大包天。”
“母后。”萧岑半跪在仪嘉皇后膝下，阴鸷的脸上没有一分悔意，强词夺理道，“儿子一心想谋大业，在朝堂拉拢打点臣子的地方多，处处都得花钱，且我府上蓄养的门客姬妾不少，这一张张嘴，哪个不要吃要喝。儿子属实无奈，才出此下策。”
仪嘉听言又是一叹。
萧岑文武才能不如太子，但有雄心大志，做母亲的怎能不出手支持。如今意外被人抓到错处，只能累及她在皇帝面前伏低做小，为其周旋。
口气一转，复扯到凌砚，萧岑心中十分恼火，“说来说去，都怪凌砚，要不是他，舅舅怎会被贬到那穷乡僻壤当什么劳什县令！还害我精心培养的太守被流放边土，这仇……”
“住嘴！”仪嘉斥他一声，谨慎地望望四周，柔声劝道，“凌砚虽站太子，但这孩子一向心眼耿直，在刑部断案从不徇私枉法，多少人贿赂送礼都没用，这回算你倒霉，栽在他手上。不过你千万别动什么歪心思，不然母后可真保不住你。”
萧岑不以为然地笑笑。
谁不知道，凌砚是永嘉长公主的眼珠子，宝贝得很。
先皇也偏心，赐予公主封地不说，还留有十万兵权给她以备不时之需，宠得公主无法无天，在长安跋扈横行，不然就凌砚在官场那宁折不弯的性子，早不知被人暗杀多少次了。
太岁头上动动土，总要有勇者先行，萧岑心里暗自谋算，面上不显，皮笑肉不笑地：“母后您放心吧，惹谁我也不敢惹姑母啊，她派头恁大，连父皇都得敬几分，我哪有胆儿。”
仪嘉摸不透萧岑心事，见他乖顺，放松下来，如常劝导：“你好好跟师傅学习文治武功，像贪污灾款这种事莫要再做，你父皇已经对你生了意见，再敢胡来，别说大业，你连东宫的边沿都挨不着。”
若不是朝臣拥护太甚，文帝早有废太子另立东宫之心，仪嘉欢喜又忧愁。
文帝是明君不假，可在床笫之间，很能听进去枕边风，可惜儿子不太争气。
“母后，您放心吧，我这半年闭门不出，一定好好反省。”萧岑不自觉地皱眉敷衍道。
无论从前有怎样的过错，作为母亲总相信孩子能重新改过。
仪嘉听萧岑保证，放下心来，拉着他嘘寒问暖叮嘱一番，径自离去。
送走皇后这尊大佛，萧岑咕咚咕咚灌了半壶酒，叫来府上幕僚谋土，七八人在房中叽叽咕咕商议大半宿。
待散会时，萧岑一人赏了一个美姬，送予几人享用。而他自已，叫来惯常伺候的几个侧妃，在账中把酒言欢。
酒意上头，他口不择言，一边抓着女人的头发，一边阴侧侧笑道：“听说凌砚娶的妻子是个小辣椒，还怀孕了，等他死了，我就把这小辣椒拖到他墓前，当着他的面，把这孩子给搞出来，一定很美，是不是？”
…………
尽管下人伺候得小心翼翼，裴月还是因脚伤感染引起发热，本来心情郁郁，身子底儿差，这下更是病来如山倒。
何氏看着裴月烧得红扑扑的小脸，心疼不已。
郎中在府里进进出出，连宫里的太医也请了来，一众只说好生将养，小娘子有孕在身，不敢贸然开药。
凌砚听闻急得立刻驭马前去，无奈被甄家的大门挡在外面，入不得府。
萧夫人连夜命太医署的首席医官、太医令过去诊治，何氏犹豫片刻，请太医令进府，连一个眼神都没给凌砚。
凌砚在门外焦心如焚守候一夜，听说裴月退了烧，才放松回去。
凌砚自小不信神佛，可裴月生病，不能用药，他双手合十祈求老天保佑，娘子和孩子平安无事。
九月九日这天，本是重阳好佳节，合该一家亲人出游赏秋，登高避灾。
裴月病没好全，养在房中，凌砚一早派人送来墨菊和茱萸，加几种样式精美的重阳花糕。
过节不好拒人，何氏帮忙代收，翠丫通禀过裴月，裴月兴致缺缺，让扔到院外，翠丫哪敢照做，偷偷把东西放到窗台下的角落。
凌砚特意赶在重阳节休沐，九九之日，喻有幸福长久之意，一大早他命仆人赶车，赶往容华山古寺，想为裴月求道平安符。
马车停在寺门外，有知客僧上前迎客，引入佛堂正殿，凌砚从小沙弥手中接过三炷香，虔诚地在佛像前跪拜。
再不信神佛的男人，在心仪的女人面前，也会变成一介凡夫俗子，于青灯古佛之下，诉着平生夙愿。
愿她好，一切顺遂，两人早日和好。
三炷香烧尽了，细软的青灰落在铜炉中，秋风一吹，袅袅烟尘荡得满殿都是。
凌砚收好老方丈给的一个黄缎制成的香包，里面放了一卷般若波罗蜜多心经，据说对于消灾驱邪，保佑安康，极为灵验。
这符，大多是妇人来求，为夫为子，很少有郎君为娘子求取，凌砚不理会旁人好奇促狭的目光，捐过香油钱，乘上马车离去了。
容华山古寺地处高峰，马车沿下坡的山道盘旋前行，蹄声急切，惊起丛林间鸟雀飞禽。
忽地马一个踉跄，栽倒在地，扑腾着四肢“咴咴”长鸣。
原来碰上了绊马索，车身被带得倾斜，驾车的仆人狼狈摔下，还没等爬起，突见林间冲出数人，皆是黑衣蒙面，持刀相向，步伐快如闪电，来者杀气腾腾。
“世子！”仆人惊呼，话刚喊出半截，被人掷剑贯破喉咙，再拔出，血串飚溅半空。
长安作为一国之都，安保方面一直做得不错，城里城外鲜少听到匪寇作乱之事。
刑部是个容易得罪人的地方，萧夫人平日里不放心凌砚，多派暗卫随行保护。
只凌砚今日是来拜佛求签，入寺讲究心诚则灵，所以一人轻车简从，并未叫暗卫跟上，却不想被有心人钻了空子。
一截锋利的剑尖直袭面门，凌砚侧身闪躲，拿起佩剑、蜷缩身躯滚出车室。
青天白日，外边足足围了二十余个蒙面死土，为首的头领做了个手势，人群一齐扑来，凌砚拔剑招架，无奈寡不敌众，很快被逼到山道边缘。
头领在后振臂高呼：“取首级者，主子赏黄金万两！”
死土们目中泛红，流露出嗜血的杀意，其中一人飞身跃起，举剑从上至下劈来，凌砚后仰躲过，身体避退不及，被他划破衣襟，在胸膛拉出一道深深的血线。
见凌砚负伤，众人更加雀跃，狠厉的突袭接连不断，凌砚抵抗不过，把剑一收，从山道边的栏杆纵身跃下。
容华山一座孤高石峰兀立，山壁光滑陡峭，伸头望下去，下边千丈深渊，看不到底。
死土们面面相觑，头领脸色凝重地吩咐：“活要见人，死要见尸！”
“是！”齐整的应声。
凌砚飞快下坠，他以手攀岩，剑尖在石壁上擦出闪电火花，可耐不住重力一直往下掉落，不知过了多久，终于得以石壁缝隙插入剑身，险险悬在半空。
还没寻出解救之法，佩剑承不动身体重量，“咔嚓”断裂，凌砚情急之下护住头颅，滚落山崖。
通往古寺只有这一条山道，仆人车马虽被清理干净，但地上一摊血迹还是为人惊疑，且松木栏杆上有刀剑划痕无数，显是经过一场激烈打斗。
来寺中参佛的多是长安一些达官贵族家的女眷，很快有人报到官府，京兆尹派人勘查现场，在山崖底下发现安国公府的残破马车和仆人尸体。
京兆尹惊得魂飞天外，连忙通知长公主，萧夫人当际落泪不止，提剑带上近万军卫浩浩荡荡冲去容华山。
崖底偌大，林枝繁茂，二十余死土，要找一人并不容易，又听闻军队列阵围山，死土们无奈自保逃窜。
萧夫人在一处深草丛中发现凌砚，他脸上身上都是凝固的鲜血，看不清原先面目，萧夫人吓得呆愣，险些昏厥。安国公上前试探鼻息，人还活着，叫人用担架小心翼翼地抬出，移上车辇。
宫里的御医在帘外跪了一地，萧夫人坐在几前，悲喜交加。
命是捡回来一条，凌砚身上的伤也是皮外伤，未波及肺腑。不幸的是，摔落时磕到了头，脑中有淤血压迫经脉，醒来许会痴傻，许会失明。
诊治结果没有外传，可安国公世子坠崖的事情传遍长安，翠丫借着以前在崔府里和一些丫鬟好姐妹的交情，将凌砚的伤情探听得清楚。×ŀ
晚饭后，翠丫在房中踱了几圈，时不时瞅瞅裴月的脸色，裴月被她晃得心烦，不耐道让她有话快说。
翠丫得了机会，吧啦吧啦将自已在外边打听的事儿如实禀报裴月，说完还一顿感慨。
“娘子，如果世子真傻了，或者瞎了，怎么办？”
“怎么说他也是我们家小主子的爹，希望能赶快好起来！”
裴月没有说话，甚至没什么表情，摆摆手让翠丫下去，忽想起什么，问道：“他早晨送来的东西呢？”
翠丫愣了下，想起裴月是问起凌砚送的重阳节礼物，“噔噔噔”跑去院里的窗台下，取出菊花、茱萸和几盒花糕。
墨菊吐蕊满屋飘香，茱萸红果点缀其中，裴月拈起一块糕点，味道清甜，此时却如鲠在喉，难以下咽。
心里刺刺的疼，裴月强忍着不哭，她有些后悔，早知今天让他进门就好了。