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可是安稳日子没过几天,陈祖德又被小海子扯着上街,不务正业。

他学会了赌钱,一玩就是通宵,杀红了眼时,竟回家偷房契地契往外押,就连怀孕了的媳妇都拦不住他。

眼瞅着债台高筑,经常有要债的人堵上门,陈老太爷被气得一口痰没上来,一命呜呼。

就在家人到赌场报丧时,陈祖德愣是等到赌桌上的大小开出结果了,才悻悻离去。

无奈之下,陈父把李秀娘叫来,语重心长地说:“祖德过于顽劣,他娘死得也早。本想着娶你过门,能让他有所收敛,可是看他总是不求上进,早晚得把家业败光。如今我年纪也大了,以后陈家总要交到你们手上,为了你们的孩子,为了陈家不绝户,如今只有一个方法把他留在家里了,行不行,你掂量下。”

说完,陈父就把一支精美的烟枪递到秀娘面前。

这是根极其考究的烟枪,铜胎掐丝珐琅的管子上,嵌满精美的花纹,景泰蓝的烟斗、象牙烟枪,一看就价值不菲。

陈家虽是靠贩烟土发迹,但都知道抽鸦片的危害。因而陈家只有老太爷吸几口,陈祖德的爹绝对不敢碰。

当年陈老太爷去南方贩烟土,十个兄弟只回来两个,另一个还因为抽大烟早就死了。因此全家靠着收租生活,紧守家业。

李秀娘摸着隆起的肚子,点头答应。只要能把祖德栓在家,总比他烂赌败光了家产,让全家老小上街要饭、喝西北风的好。

为此,李秀娘还跟着伺候过老爷子的下人学会了烧烟的手艺。

生鸦片是不能直接吸食的,需要加水后加热发酵,成为熟鸦片,又称烟膏。

抽大烟的人,需要把烟膏烧制成烟泡,再放在烟枪上的“斗”里吸食,有强烈的香甜香气味。

有钱人怕麻烦,就由下人伺候抽烟。

这一天,秀娘用尽温柔,把陈祖德留在屋内,端出了一套烟具。

鼓惑道:“都说这大烟膏子是好东西,只要抽一口,赛过活神仙。你爹不让你出门,在家闷得厉害,你不如试试这个?”

陈祖德纳闷:“这是谁给你的?我爷爷留下的话,不让家里人抽大烟,这东西不能沾,会死人的。”

秀娘哄骗道:“是我表哥送给你的,听说是宫里贵人赏赐的稀罕物。再说了,你什么时候听过你爹的话?怕什么?抽两口玩玩,不会上瘾的。”

陈祖德哈哈大笑:“你表哥逗你玩你也信,尝一口就尝一口,我怕过谁?”

“嚓”的一声,李秀娘点上了烟灯。

火光点起的一刹那,照亮了通往地狱的道路。

自此之后,陈祖德果然老实了下来,三年之间,秀娘接连生了一女一男。

陈家三代同堂,但随之而来的灾难开始了。