厅中安静下来，气氛一时有些尴尬，一直隔岸观火的几位贵夫人见战火熄了，才纷纷出来打圆场。
“司夫人，今老太君寿辰，怎的迟迟不见老太君露面呢？”
司夫人瞥了眼身旁说话的妇人，心里堵着一口气，语气自然生硬，“老夫人近几日身子不爽利，容易困倦，若李夫人想见她老人家，我可让丫鬟带你过去。”
李夫人一噎，有些讪讪，“既是老太君身子不适，那我自不好打扰。”
司夫人轻轻一哼，方才都一个两个装聋作哑，这会儿倒是装的亲近。
王氏从始至终都未曾开口，只冷眼看着自家姑子发火。
有了李夫人前车之鉴，谁都不在自讨没趣，纷纷垂头喝茶，更是气的司夫人脸色涨红。
“夫人，老太君到了。”
门外传来通报声打破了僵局，随即一个老嬷嬷搀扶着一位头发花白的老妇进来，正是司家老太君。
众位夫人**纷纷起身见礼。
“劳各位抽空来参加老身寿宴。”
司老太君眉目慈祥，脸上挂着盈盈笑意，眼底是久为上位者的锐利与锋芒，令人不敢因她年迈而小觑。
司夫人有些尴尬，遂笑道，“媳妇正说您近些日子困倦，还当您还在歇着呢。”
司老太君坐在上位，闻言笑道，“是歇了会儿，这不是记挂着各位夫人，才赶着来看看。”
司老太君话落，立即有夫人开口奉承，林清婉听的乏味，垂头摆弄着腰间玉佩。
女眷席虽不像男眷那边备有烈酒，却也有适合女子饮用的果子酒，林清婉心中烦闷，便多饮了几杯。
席面进行到一半，司老太君撑不住提前退席。
林清婉眯眸看着厅中央衣袂翻飞的优伶正在出神，柠襄悄无声息移步至她的身后。
“**，表少爷在拱门处的假山后。”
林清婉迷离的眸子逐渐清明，看了眼上座正推杯换盏的王氏几人，不着痕迹的起身离去。
走至假山处不远，林清婉蹙眉停下脚步，虽说东汉男女大防严谨，可她与沈墨终有婚约在身，也不算太过逾矩，可这地方挑的……
却是有些不妥，朗朗青天下，有小厮丫鬟在侧，只要循规蹈矩，即便被人撞见也无伤大雅，可若在山洞里…可就说不清了。
表哥心思清彻，行事稳妥，亦最君子不过，怎会选这个地方见面，心底存了怀疑，林清婉偏头问道。
“柠襄，你可曾亲眼见到表哥并将我的话转述于他？”
柠襄摇摇头，“表少爷在外院，奴婢进不去，是表少爷身边的石木转述的。”
石木是沈墨的贴身之人，最是忠心不过，林清婉心神松弛下来，带着疑问走了过去。
不过刚行至假山后，便听山洞里有声音传出，林清婉脚步顿住，面色有瞬间的苍白。
“沈公子，我是真的心仪你，我知你心中有林家妹妹，我亦不曾想过破坏，只要你予我一席之地便可。”
是司文情的声音。
林清婉攥着锦帕的指尖发白，静静听着，心口如被人狠狠抓了一把，揪心的难受。
“司**，恕沈墨辜负**一片心意，沈墨心中只表妹一人，正妻之位亦非她不可。”
男子温凉的声音透着浅浅淡漠，林清婉闻言扯了扯唇，笑的苦涩又悲凉。
司文情急急声音响起:“我知晓，我不曾想过与她争正妻之位，侧室也是可以的。”
“沈公子，你乃沈家少主，难不成你当真能守着她一人不成？”
沈墨声音久久不曾响起，司文情又道。
“放眼四大世家，沈公子才华谋略都乃翘楚，难道你心中没有鸿鹄？不想沈家再进一步？”
“林家虽位列四大世家，可予你帮助着实有限，文情不与她争抢，司家亦可助你一臂之力，你也能如愿娶她，岂不两全其美？”
沈墨沉默半晌，方道，“大丈夫顶天于地，所思所谋都当自身努力，不该利用女子谋划。”
“那你可能抵住家族压力，一生只守她一人？即便你答应，沈家宗族可会应允，如今你身边不过有一二通房，她便如此嫉妒仇恨，他日你们成婚，日子又该如何过？”
“沈公子，你想往上走，便注定身边相伴之人无数，反正早晚都是要娶，何不断了她的心思，总好过日后你二人心有龌谕，沈府鸡飞狗跳。”
林清婉红唇紧抿，神色恍然，心底仿佛有什么东西正节节断裂，让她惊醒，让她怔然。
“**，她太过分了。”柠襄气的喘气，就要闯进去，却被林清婉制止。
后面的话她已没了听下去的兴致，转身出了假山，候在外面。
柠襄担忧的看着自家**，纵使**神色沉静，可她依旧能感受到她身上散发的浓浓凄凉，不同于以往的难过，那是从骨子里透出的淡漠与凉薄。
微微叹了口气，只怕**与表少爷之间又远了一步，柠襄看着面无表情的林清婉，心头涌上一个强烈的感觉，也许不是一步，而是洪湖，永远都无法相通。
林清婉竭力控制住心底的情绪，尽可能不让自己失态，即便输了，她也得挺直脊梁，她林清婉一身傲骨，绝不弯折。
一炷香后，身后终于有了动静，随之是司文情惊讶且慌乱的声音响起，“林……林妹妹，你…你怎么在这？”
林清婉淡淡回身，看着惺惺作态的司文情，眸底仿佛有巨浪翻滚，不过转瞬即逝，浅浅一笑，“刚到不久。”
司文情小心的觑了眼随之走出的男子，脸上适时闪过惊慌难堪，随之笑笑，忙急步离去。
沈墨身子僵在原地，温雅清朗的面色有些发白，袖中手紧紧攥起，眸子深邃的盯着面色清淡的少女，有丝丝惊惶。
“清婉，你…何时来的？”
“你希望我何时来的？”林清婉直直盯着男子，本该灼心痛楚此时却出奇的平静，哪怕对着这人，竟也生不出任何波澜。
沈墨面上有一瞬的挣扎，随即抿唇笑笑，如他们一贯相处一般，柔声问道，“此时出来，可是寻我有事？”
最后一丝希冀被打破，林清婉掩下眸中神色，声音听不出什么情绪，“是有些事寻表哥帮忙，过几日盈表妹生辰宴，我想带上大姐姐一起。”
表哥吗？沈墨有些怔然，看着少女微垂的长睫，光洁莹白的侧脸有些恍惚，一切好像又回到了五年前，那些柔软温情倾然倒塌，不复存在。
心底有一处光影正逐渐熄灭，让他产生一种前所未有的慌张与不安。
“清婉……”他不由自主上前一步，那人却惊慌退后。
林清婉看着有些失态的沈墨，眉心微蹙，心如止水:“表哥可是有哪里不适？”
回过神来的沈墨摇了摇头，恢复了往日君子之风，颔首道:“你放心，我会让母亲身边嬷嬷亲自来下帖子的。”
“如此就麻烦表哥了，清婉不打扰了，表哥请便。”林清婉福了福身，毫不犹疑的转身离去。
沈墨站在原地直到林清婉身影消失，脸色才陡然沉下，石木心知主子动了怒，只乖乖上前跪下。
“请爷息怒，属下认罚。”
砰的一声，沈墨毫不留情的一脚将石木踹翻在地，声音前所未有的阴冷。
“石木，你好大的胆子。”
石木压下口中惺甜，又连忙跪直身子，“属下怀私，任爷处罚，可属下不悔，爷胸怀乾坤，才华卓绝，他日必有作为，属下不能让表**误了您。”
“爷，若非老爷帮衬，林家如何能挤进四大世家，如今您又许表**正妻之位，已然仁至义尽，林家攀着爷站稳脚跟，表**还如此……善妒，给您脸色瞧，总之，属下心里不服。”
石木扭过头，一脸坚毅，哪怕爷打死他，他也不悔今日之举。
他就是想要表**看清形势，认清自己的地位，省的连累爷跟着被人嘲笑诟病，况且这也是那位的意思。
可这些话他却是不敢说的，他深知爷的脾性，若他真敢出口，爷怕会真的除了他。
沈墨静静看着石木，眉间是前所未有的凌厉，“回府去竹叔那领罚，是死是活，便看你命数吧。”
话落转身离去，石木浑身都凉透了，却也只强撑着，磕头应是。
林清婉没有回宴会厅，而让柠襄告知了王氏一声，提前回了马车上。
柠襄看着面色清凉，倦怠无神的**有些心疼，“**，您别难过，方才表少爷不是都拒绝司**了，可见他心中是有您的。”
林清婉窝在车厢一角没有言语。
柠襄又道，“若**心中不痛快，奴婢便再去寻表少爷，让您问个清楚。”
“不必。”林清婉阖上眸子，有些答案不一定非要说出口，沉默也是答案的一种，她又何必自讨苦吃。
而他允她私下见面，已然答案明确。
“你看着会儿，我想休息下。”
“是。”
柠襄从箱笼中拿出绒毯给林清婉盖上，小心的退出了车厢。