第3章
免死金牌
临行前，北堂黎指尖轻轻一拨，闻风立即如同鬼魅一般离去，再回来时，手里却提着昏睡得如同烂泥的矮个儿狱卒。
闻风对着那摊烂泥狠狠地踹了一脚。
狱卒猛然猝醒后，闻风却又客气道：“大哥在这地方当值不容易，刚才您也听到了，白姑娘是个娇气的，在这牢中睡不着吃不下，叫咱们王爷忧心，还请大哥多多照拂，让她在里面吃好睡好。若是，没能让王爷省心，那在下也只好对不起大哥全家了。”
说完，他别有深意地在狱卒手背上轻拍两下，顺道往他手心里送了两片金叶子。
明明是个如玉般的少年，却是一副老成狠辣的做派。
晔王身旁的人，果然一个个的都不简单。
车轱辘的声音再次响起，一高一低的身影幽然远去，地牢的过道里唯独留下了僵在原地脸色大变、垮着下巴久久不能言语的矮个儿狱卒。
*
出了地牢后，闻风心疼地看着自家王爷那只在战场上被玄铁箭刺穿腿骨的左腿。
“殿下，我们不去那个地方了吗？”
“如今是性命攸关的大事，那里，晚些再去吧。”
性命攸关的大事？
闻风不解，殿下战场杀敌时连眼皮子都不多眨一下，一个礼部侍郎女儿的案子，却成了性命攸关的大事？
他们原本要去的地方，对王爷而言，才是真正的性命攸关的大事呢！
还有那把龙鳞剑，虽说是皇室权利的象征，可殿下从来不关心这些的。
他们家王爷可从来不是一个爱管闲事的人。
回到王府，换了袍服，天已微亮。
“殿下，咱们这是要进宫了？”闻风一向自诩是个机灵的，可自打昨儿晚上殿下决意在夤夜造访地牢，之后发生的一切，可真让他有些丈二和尚摸不着头脑。
这个案子涉及户部尚书和礼部侍郎两家，无论主子如何从中斡旋，也绝无可能让两家人都满意。
王爷离京五年，如今刚一回来，为何要卷入这趟浑水中呢？
“闻风，帮我取来。”北堂黎指了指他房中的一处机括暗格。
闻风微震，原来王爷所说的方法竟是这个！
王爷要用自己的一条命去换？！
他不禁想起昨晚在狱中，他明明发觉，当那位白姑娘握上王爷的手时，王爷的肩头微不可查地悸动了一下。
该时，若不是王爷并不排斥她的接触，甚至还转动轮椅主动靠近，这位未来的王妃那不堪盈握的小手恐怕是要受点伤了。
至此，他才隐约有些明白，这位白姑娘在殿下心中恐怕是有些不同。
不，应当说是大大的不同！
他和殿下在军中待了五年，学会了如何在阴险狡诈的男人堆里摸爬滚打，却是看不太明白这婉约柔情的儿女情长。
一切准备妥当，闻风谨遵主令，随着北堂黎进宫面圣。
*
大褚皇宫之中。
北堂黎求见圣上，因在前线征战多年，如今负伤而归，褚帝特许他殿前无需行跪拜之礼，并即刻令内监赐座。
进了宫门之后，北堂黎便下了轮椅，在闻风的搀扶下，一步一步走到殿前。
闻风只能在外候着，北堂黎独自一人努力控制着身体的趔趄，缓步走进殿中。
方入座，褚帝便开口问道：“晔王昨日请旨要去先帝皇陵尽孝，今日可是来向朕辞行的？”
“陛下！”北堂黎强撑着身子行了臣下礼，“今日，臣另有一事恳请陛下恩准。”
褚帝眉头轻攒，疑惑中隐约夹杂着一丝不满，他双手伏在龙案上，眉目微抬，“喔？今日又有何事？”
晔王立即道：“昨日，臣向圣上请旨到先帝皇陵前侍奉一月，昨晚梦中却遭先帝斥责，说臣尚未婚娶，孤寡一人，是为不吉，不配侍奉皇陵。”
皇帝眉目一凝，平添了几分忧色，似是为晔王感到不平，“这，又是怎么说的？九弟功勋赫赫，是为我褚国戍边功臣，应当是我大褚福星才是啊。”
北堂黎的婚配问题，一直都很让褚帝头疼，要给他许个好的吧，褚帝舍不得，就怕这个令他不喜的王爷身后有了外家支援。
要给他安排个差的呢，天下人看在眼中，难免会有微词。
由此便一直拖着，早些时候他年纪尚浅，到了适婚年龄便请缨上了战场，如今归来，腿骨穿孔，已无昔日风华。
不过北堂黎深知，只要他心中的那个人选不足以影响朝局站位，褚帝应当不会有所阻挠。
“圣上明断，臣自认为这些年在边疆没有功劳也有苦劳，心中亦有疑问，于是便也大着胆子请教先帝圣德，为何将臣判为‘不吉’？”
北堂黎稍稍抬眼，见皇帝倒是听得入了滋味，续道，“先帝却警醒了臣一件事，说臣有恩未报。”
“有恩？未报？”大褚皇帝作讶然之状，“晔王道来与朕听听。”
于是北堂黎便将十四年前的那桩旧事在殿上回忆了一遍。
那时候，他的生母贤妃娘娘身患重疾，所有御医都只能摇头叹息，起初还能开些镇痛的方子为其暂缓病痛。
哪知越往后来，母妃病痛加剧，越发的不可收拾，而御医那些用于止痛的方子虽说几番加大了药量，却也镇不住母妃身上钻心一般的疼痛。
那时，年仅八岁的他，每日看着母亲被病痛缠身，却无对症之法，终日抑郁不得欢颜。
后来，先帝也不知从哪得知，当时还是礼部司郎中的白择元家中，住着一位医女白氏，识得一些巫蛊之术，虽无本事医治病根，却能减轻病发时的锥心蚀骨之痛。
那时他的母妃已是病入膏肓，若非心怜儿子尚未成年，恐怕早就被病痛折磨得不恋人世。
大褚数百年前曾对巫医有过一次驱逐，至那之后，褚国禁巫。
可先帝到底对他和母妃还是有些心疼的，竟让白府的医女秘密进宫为母妃诊治。
那时候，母妃自己已不抱希望了，不过是为了儿子和丈夫勉力一试。
哪知，在这名医女的调理下，她竟也能时时展露笑容。
即便这段看似平和的日子是短暂的，三年之后，母妃还是熬不住病侵入五脏六腑，终于薨逝。
可到底，白府也算是为他和母妃做了一件好事。
忆及此处，晔王动情道：“如今臣亦每日饱受病痛折磨，方明当年之恩，昨夜先帝在梦中叮嘱臣，说他当年忘了对白氏嘉奖赏赐，故而托梦给臣，要臣尽孝，代母报恩。”
“噢，原来如此。”皇帝往龙椅上一靠，面色沉沉地转动着手中的玉扳指。
这时，褚帝的近身内监齐光上前几步，附在皇帝耳畔细声道：“陛下，白大人家的姑娘昨日刚同陆尚书家的公子订了亲。”
皇帝听了，脸色一松，“晔王，你这看中的姑娘昨日刚同陆余风的儿子订了亲，看来你是晚了一步啊。”
“陛下，臣所念的并非已同他人订亲的二姑娘，臣……当年在宫中，曾与白家长女有过几面之缘。”北堂黎语气恳切，言中之意已是透亮。
褚帝面露疑惑，齐光眼角一眯，黑珠子在眼眶中一转，“是，是还有一位大姑娘。”
只是这位大姑娘甚少在京都贵人的宴席聚会上露面，存在感委实低了些。
这时又有一名执事太监从殿门前悄声踱步进来，对着齐光咬了几下耳根。
齐光眼角斜飞，对着褚帝低声道：“白家大姑娘昨日被白大人亲自押送到了大理寺地牢，说是昨个儿刺死了陆大人家的表亲。”
白陆两家唯恐事端横生，有意要先压着这件事，执事太监原要今晨禀报，却不料晔王殿下来得也忒早了些。
褚帝眼神不由得凌厉起来，皱着脸皮审视着龙案下方的北堂黎。
“晔王，你……你是朕的九弟，大褚的战神，京都适婚的贵女你心仪哪个不行？”褚帝脸上似有惋惜之情。
可他语调轻松，并不如脸色那般沉重，北堂黎心中知晓，他今日所求之事，十之已有八九。
“臣愿以此换白鹿茗戴罪之身。”说罢，他起身，颤着行动不便的左腿，伏低呈出一面金牌。
见到那枚金牌，褚帝眼中不禁闪过一道热芒，亲自从龙椅上迎了下来，伸手将北堂黎扶起。
“你这是，你这不是为难朕吗？”褚帝面露不忍，可整个人的状态却放松舒展。
当年先帝念及北堂黎年少失恃，便赐了他一块免死金牌傍身。
依据大褚皇室定下的规矩，免死金牌如为所持者自身或至亲之用，既可免死罪，亦可免一切刑罚。
倘若不为自己或至亲所用，死罪可免，活罪难逃。
“臣意已决，请陛下恩准。”北堂黎坚持道。
褚帝伸手触及泛着幽幽橙光的免死金牌，点头叹息，“白家那丫头虽未过三司会审，可终究是戴罪之身，你既要救她，又有先帝免死金牌，此事我自会同陆余风说明，只是，恐怕你这婚事，要简办才行。”
“臣领旨谢恩。”
褚帝收走北堂黎的免死金牌，转身便露了一个舒意的微笑。
此事既已敲定，北堂黎片刻也没有耽搁，领着褚帝特赦的圣令前去大理寺捞人。
离开的时候，他强支着身子，每一步都迈得艰难，从背后来看，却又似每一步都走得极其沉稳，仍有几分残留的气势。
齐光目送晔王离去的背影，眯着眼咂嘴道：“老奴看这晔王殿下，也就是走得慢了些，怎么也看不出是腿骨穿孔的残疾之人。”
这话惹得褚帝一声嗤笑。
“昔日是我褚国战神，如今呢，就剩下那么一点可怜的自尊心了。要知道这世上，最不值钱也最不顶用的便是自尊，老九也就在这朝堂之中还会苦撑着，在府中或是私下里，都离不开轮椅了。”