阮若晴看他点点头，一副洗耳恭听的模样。
“第一，Zeta是游戏界内巨头，资金雄厚出品上乘，这次集全公司资源来打造Horae，是无数资方眼里的杀手级应用；第二，元宇宙概念已经吹很久了，但还没有一个真正结合虚拟现实技术和AI打造的恋爱游戏，市场潜力巨大；第三，Zeta重视人才，在这个项目里你有非常高的话语权，同时，股票期权可谈。”
姜昼听着，又好像没在听。
“但是以上三点，我觉得都没法打动你。”阮若晴在桌子那头稍稍弯腰前倾，试图拾起他的目光，而姜昼果然抬眸，看进她眼里。他茶褐色的眼眸闪过一丝诧异，似乎并不习惯这种对视，“我用一天的时间在想，到底应该用什么来打动一个愿意从事纸扎工作的算法工程师。
“那天你问我：纸扎是烧给死去的人，还是烧给活着的人。我知道这其实不是个疑问句，谜底在谜面。纸扎是对已故之人的念想，是生者的精神乌托邦，相信那个也许不存在的虚构世界，也许那是人们活下去的希望和勇气。这个社会是由各种‘模型’组成的，未来‘模型’更是无处不在。Horae要做的，就是打造这样一个情感模型，重塑人的关系，给人类多一种精神寄托的选择，这就是我们创造另一个虚拟世界的意义。”
她顿了一下，直视着他，眼神清亮无保留：“你难道不想把这个意义重大的模型，亲手打造出来吗？”
这句话，也不知道是问他，还是在问自己。
姜昼安静地听她说完，然后慢慢直起身，拿起账单：“夏小姐，你的30秒超时了。”
她全然不顾，继续讲：“你一定觉得‘虚拟恋人’这种把戏真是幼稚，作为一个纸扎师见过生死无数，没有什么‘模型’大得过跨越天人永隔。”
他果真停下来，拿起账单的手缓缓放下，一字一顿：“夏小姐，你知不知道你自己在说什么？”
“就是字面意思。如果你想，我们远可以做得比现在的Horae要意义深远得多。”她盯着他，忽然一扬头，话锋一转：“你要请我吗？我还没吃饱呢。”
姜昼一愣，她已经朝身旁的服务员说：“再上一份加州卷，谢谢。”然后双手交叉抱臂看着他。
他无奈只好又落座：“夏小姐，你平日都是这样挖人的吗？”
“我从不挖人，”她摇摇头，“我只挖你。”
他沉思了一下，决定要把明天说话的份额也用上。
“那我不妨告诉你，买纸扎的人大多也许没你想的那么沉重和悲痛，不过就是花钱买份安心，很多事就是做了，于人于己交得了差，甚至做得了秀，而已。”
阮若晴第一次听他讲那么多话，有点意料之外。还没来得及回话，只听他继续讲：
“商业社会向来喜欢贴热，游戏怎么赚钱，靠用户沉沦，靠用户氪金，巴不得游戏时长多过现实生活。你们赚足了眼球也赚够了资本，可以随时抽身离开，留下一地狼藉也可以不管不顾。”
“我觉得你说得对，我是在为万恶的资本而打工，那些美好的、充满人文关怀的措辞不过是画饼，有的人爱吃，而你不爱。每个人在Horae这个项目上都有私心，有人为钱，有人为名，有人为简历上的几行，”阮若晴垂下眉去，又忽而抬起头来，“但我相信总有一天，这件事总会有人去做的。既然这场革命浪潮无人可躲，为何不干脆投身进去，比起另一些为了资本什么都可以做的人，为什么不宁愿是你？”
姜昼没有说话，他向来没有英雄梦。
他瞥见服务员远远端着加州卷从内厨出来，拿着账单起身：“你有没有想过，你设想的‘模型’最终并不是走向美好？没有想清楚后果，就不要去开始。潘多拉的盒子一旦打开，就合不上了。”
阮若晴看他说完站起来，径直走过去吧台结账。而后听服务员说了什么，眉心微皱，又折返回来。
“下次换你请。”她夹起一块加州卷，歪歪头。
他觉得好像被算计了，这一顿还也不是，不还也不是。
“你知道为什么用希腊神话时序女神Horae作为游戏名字吗？我是真的相信，在这个星球里你可以掌管时间，你可以回到过去、可以走到未来，时间是永恒的。不管四季流逝、不管风云变幻，在这个星球里永远有那一个人，等着你，守着你。”
她说得情真意切，乌黑的眼眸里是神往，也是憧憬，姜昼竟一时分辨不出是真心还是预先编排好的剧本台词。
良久，两人相对无言，空气静止。
直到有人在背后敦促：“诶这位姐姐你能不能往前一点点噻，”阮若晴身后两个网红主播突然朝她不客气地叫道，“我们要拍一下后面这个环境，你让一下让一下。”
阮若晴脸色一敛，目光收回，椅子往前挪了挪。
“宝宝们你们看哈，这个店的出品特别有家的感觉，让我们想起了小时候妈妈的菜，总是那么让人怀念。“
阮若晴被一路往前靠的人挤得皱眉，而那两人仍声情并茂，手舞足蹈。
“整家店的装潢也是低调而有着岁月的痕迹，墙上有一些木挂饰，特别的古朴，还有一幅刚劲有力的字，这幅字简直就是整家店的点睛之笔，表现出店家对于温暖母爱的怀念。宝宝们你们看，上面写着一个‘妈’字，真的，看得我想家了。”
他俩的声音愈发高亢而故带哭腔，熟悉小酒馆的阮若晴更觉得两人简直是胡扯。阮若晴想起方才姜昼说的那些话：商业社会，大家都在贴热、作秀、赚眼球，说过的话做过的事，又有几分真心。
而她在愈发逼仄的空间里怒火被燃起来之前，却听姜昼淡淡说了一句：
“确实很点睛。因为那个字，念‘嫣’。”
他的话不疾不徐，偏偏却每一个字都清晰传进了直播的收音里。而他不管对面两人转身投过来的眼刀，独自离了座，低头朝阮若晴轻声说：
“走吧。”
走出门外，空气明显没有里屋这么闷，显得清新又舒畅。
“我欠你一顿饭。”他莫名地觉得今晚有所亏欠，认真在想。
有点头大，怎么还，几时还。
“那明天还我呗，我可以过去找你。”还没等他拒绝，她抛下一句，“你可以用纸扎还我。”
姜昼一愣，定定地看着她：“这不是什么可以回的礼，你没必要。”
“可以预售的吧，”她浅浅笑了笑，若无其事，“预订给我自己。”
一阵风吹来，吹起她的发拂过面颊，有几缕遮了眼。她在凌乱的发丝间看她，双眸乌黑明亮，坦坦荡荡。
他怔住了。
小说《阮若晴姜昼》第三章试读结束。