“臣以为，中州颓废，已然无再向外挑起战乱之能。照赢之战必有蹊跷，请陛下三思。”
户政司司部王冕听完军报后第一个站出来，有不少文臣紧跟着附和。
褚申墨站在一旁观察兵马司司部陈木的反应。
他提出反对意见：“臣以为，中州式微，既主动挑起战乱，我东陆可积极应战，此战中州必败，正是机会彰显国威。”
东望帝面色并无变化，依照惯例，他会问太子意见。这次一反常态：“朕考虑考虑，退朝吧。”
姜怀彻在别的事情上看不清东望帝，唯独出兵之事上常猜八九不离十。
褚申墨也心中有数，下朝后将姜怀彻请回东宫，屏退宫人。
两人的沉默弥漫在偌大的宫殿中，只有偶尔茶杯碰撞底座的声音。
眼见茶水见底，褚申墨主动离开主坐，提着壶坐在姜怀彻旁边。
“父皇是想出兵的，即使他知道王冕说的不错。”
“中州刚刚和西陆暂时停战，怎么可能这个时候来侵略东陆，若东陆出兵，必使其腹背受敌，西陆更是可以趁机长驱直入，一举拿下东陆。”
“听说他们在谈判中要中州一位宗室子入西陆为质。若没猜错，定是想要那位叫江闻秋的世子。他在战场上偶有力挽狂澜之能，只是年纪尚小。”
“这件事怕不就是西陆想要逼中州牺牲一个世子换和平的手段。借刀杀人。”
“是啊，摧毁一个国家最好的办法不是一举得其国，而是让他后继无人，百姓失望，宗室无能，久而久之，谁是皇帝又有什么关系。西陆这番谋划，实在是有耐心。”
“但我们陛下没耐心。照赢虽然并未失守，打过国境的也不知到底是不是中州人，咱们陛下都更青睐于扬威立名。”
褚申墨虽心存一丝期许，希望东望帝不会出兵，却知这概率微乎其微。手中捻搓的动作渐慢，合眼沉思片刻：“若非出兵不可，有件事可以顺水推舟，有些危险，但若是对中州之战，应无碍大局。”
“你是说兵马司之事？”
姜怀彻记得褚申墨以前提起过小心与陈木打交道，追问之下问出陈木同临江之战脱不了干系。他是个把话写在脸上的人，褚申墨最怕姜怀彻知道后面对陈木露馅。
果不其然，二人第一次下朝路上遇到，姜怀彻僵硬的面部表情和微皱的眉头将他出卖的干干净净，好在军师那日在外等候，这才找个理由搪塞过去。
不知他回去对着镜子联系多少遍，终于能收起那副满脸怀疑的表情，只是言语依旧不自然，他干脆装起哑巴，微笑点头。一时让陈木摸不着头脑，敬而远之。
“是。迟迟查不出他身后到底是谁在撑腰，却也不能一直留下这个祸患。趁着政局稳固，外无强敌，需要先清洗一番。”
姜怀彻并不懂弄权之事，唯一懂的便是信任褚申墨绝对没错。他在战场上可向前看三步，褚申墨在朝堂上便能向前看三步。更何况，临江之战牵扯林笙的家仇，那孩子看着每天都高高兴兴，在校场上用的力一分布懈怠，难说是不是把话都压在心里，自己想着报仇。
他不信林笙那样聪明的人什么也没发现。他也怕她冲动，让自己万劫不复，若能替她报仇，哪怕一点，也是护她一分。
姜怀彻这一生至此，父亲早亡，母亲亦亡于劳苦，本是孤家寡人，林笙是上天送他最好的礼物。
满身杀戮不想明日之人，终在有一家人后学着期待日后的生活。
“别告诉阿笙。别让她担心。”
“自然要瞒的，你回去后也少提起此事，这孩子机敏，若被猜到了，定然不愿你替她冒险。”
不出二人所料，只五日不到，出征的诏书宣读于炎炎烈日之下。
诏书中要姜怀彻立刻点兵。兵马司保证三日内粮草调度先行，姜怀彻十日内出征。
东望帝为将声势闹大，甚至筹备出征仪式昭告天下。
姜怀彻奉承着说些表忠心的话，转身上马带大军出征时林笙就在宫城的角楼。
褚申策站在她身边。出征于他而言是臣民去保家卫国，姜怀彻又是个从无败绩的常胜将军，他眼中看不明白林笙的担忧。
“若二皇子与你一同长大，你送他出征，便懂了。”
说完，林笙转身下去，皇帝从不限制她在宫城的行动。只是再不走必然遇到回宫的东望帝。换些时候她不惧更不用躲着他。
此时她也实在难以控制心中的不满。
谁都知道，这次出征声势浩大，却毫不必要。
姜怀彻一定会赢，东望帝也一定会扬威立名，伤的死的是为了养家糊口的将士。
毫无必要的牺牲。
是不义之战。
为人臣子，不得违背君主，劝谏亦无效，只能将不满藏在心中。
她再一次明白，父亲说到太子是可辅佐之材时跟着的叹息是何意：东望帝已经无药可救，只能将希望放在太子身上，而东望帝正值壮年。
林笙大些后才明白林白术的想法多像个赌徒。
且不说东望帝在位年间是否人祸，便是天灾也会使得变故横生。更何况赌完这一朝，还要继续赌下一朝。
她与褚申墨相处日久，信他是个顶好的储君，却不敢信他数十年如一日的好。
一场豪赌。赌自己终生的效忠，也赌女儿终生的效忠。
褚申策依旧是那副事不关己，乐呵一天算一天的样子，见林笙并无和自己开玩笑的意思，安静跟着她身边，毫不知身边人心中巨浪滔天，眼前迷蒙不见归途。
姜怀彻行军出奇顺利，本是雨季却一路上未见一滴雨。梁正骑马并肩与他说笑。
“梁钊那小子以后没准比我出息，我在他这个年纪出刀速度可比不上他。”
“那你还日日苛责人家。再说了，用刀讲力，用剑讲速度，他的双剑耍的不错，你的刀也毫不逊色。”
梁钊入伍时梁正已经跟姜怀彻混许多年。他不想自己弟弟也入腾虎营，毕竟这支军队出征数量居首位，是真将脑袋别在腰带上。
但他作为哥哥在梁钊面前毫无威严。说再多，梁钊也是沉默不说话，最后左耳听右耳冒想怎么做怎么做。
他们是孤儿，在抚育院长大，并无血缘关系，恰好同姓。梁正多关注梁钊几次，小男孩便跟在他身后不言也不语。赶也赶过，骂也骂过，终是认下这个弟弟。
梁正一度以为梁钊不会说话。一次两人偷溜出去，半夜在山中迷路，有野兽深夜捕食，偏偏迎头撞上，梁正为保护梁钊遍体鳞伤，被抚育院叔婶们找到时奄奄一息，梁钊身上虽有伤但轻许多。
梁正醒来第一次听到这个小跟屁虫喊他“哥”，方才知道他不是哑巴。
他不厌其烦的一遍遍与姜怀彻说着两人小时候的事。以前姜怀彻听后只觉感人有趣，林笙与他一同生活后他才知原来梁钊在说这些时心中喜悦纳含希望，对未来满满憧憬。
那是久违的感觉。
“我跟你说，阿笙的剑法也不错，我常用枪，教不了她什么，但前些日子同她过招的时候……”
梁钊自听到“阿笙”二字时便知道自己已经没有插嘴的余地，后悔刚刚偏要跟他聊梁钊的剑法。
军师跟在后面，本在欣赏风景。
中州在东陆西方，是五国中唯一一个集其他四国风光的国家。自垣来城一路向西，能见墙体变厚，人家寥寥，气候开始干燥，民风亦逐渐豪放。但若与西陆相比，自然差的远。
之前褚申墨猜测是西陆搞鬼并非仅仅依据西陆所图，更主要的是，照赢一城在东陆，但与西陆之间相隔不过是中州的边境两城。以中州的实力，西陆悄声在这两城做小动作，中州朝堂也无暇顾及，只能任由他们私下做些见不得人的事。
而照赢一战的胜算一半压在中州贫弱必退，一半压在西陆不敢把事情闹到明面。
“要不说陛下才是真的老狐狸呢。”
军师心中感叹，不敢说出口。看着前面的主帅和副将并未紧绷，自己的心也逐渐平和。
他能做的只有尽量减少伤亡，然后帮姜怀彻，不，帮东望帝扬名。
褚申墨用最快的速度在他们出发前安排好一切。具体的姜怀彻不知道，只知道粮草运送速度会比预期tຊ慢一些，现有粮草计划着用也是够的。
需要这样一个口子去让东望帝查陈木，开始查便成功一半。至于更多的事情，褚申墨会在朝中斡旋。
姜怀彻已经事先同军师细说，军师算过后也安排好粮草之事，可谓万无一失。
“从来没想过有一日要去上这样的战场呢。告诉兄弟们警醒些，不用拼命，保住自己第一。”
真打有真打的打法，虚晃一枪有虚晃一枪的打法。
姜怀彻意识到自己过于放松时吓得一颤，怎可如此轻敌，兵家大忌。
扎营后他立刻拿起枪找了一片空旷处武上一番，给精神上好发条，重新紧绷起来。
“万不能大意。”