女郎莲步轻移，身着月色白绫中衣、天青色窄袖半臂，腰束柿蒂纹高腰绿罗裙，如墨的青丝绾成交心髻，发间不过两朵纱堆的绢花和一支银制的步摇，雨幕中清冷如月，气质如兰。
宋珩凤目微凝，于亭中静静打量着她，即便他不近女色多年，一时间见了此等玉质娉婷、清丽绝俗的女郎，亦觉赏心悦目，虽不能免俗多看了几眼，却并未生出多余的心思来。
二人目光相触，入眼的男子伟岸健壮，脊背挺拔如松，即便隔了些距离，施晏微也能感觉到他的身形高大，竟是将她从前见过的郎君都比了下去；若此刻来至她跟前，指定能将她的身影严严实实遮掩了去，逆光落下一道如山的阴影来。
如这般极不常见的身量气度，不消多想，定然是宋家家主、定北侯宋珩无疑了。
耳畔雨声潺潺，施晏微暗自揣度着是否要进前同他打个照面问声好，忽见一身材匀称地小厮撑一柄竹骨油伞往亭中疾行而去，立于阶下隔着雨声同宋珩说话。
宋珩不动声色地收回目光，转过身接那小厮递来的伞，撑开后长腿迈出亭子，却是大步往东院去了。
这边，施晏微提裙踏过石桥，穿了曲折游廊往西边走，又经一处假山和两段长廊方至薛夫人的翠竹居。
因薛夫人素喜竹、荷，那翠竹居的前院便请巧匠凿了一泉，挖暗渠引活水至此植芰荷，又恐湿气太重，平日里只在后院住着，独宴客时会往前院里去。
水中可见数十尾赤鲟公①并龟、虾、蟹等水物，碧绿荷叶与院内修竹、松柏相映成趣，清幽雅静。
彼时雨打荷叶，水上泛起点点涟漪，一只绿壳龟趴在石缝里躲雨，慢吞吞地转动着脖子，施晏微看了觉得有趣，索性立于水畔驻足片刻。
正看得入神，忽听窗下传来一道清脆女声：“杨娘子莫不是看那赤鲟公看痴了不成？雨天巴巴在水边站着也不怕沾了寒气，快些进来罢，太夫人正在屋里等着你呢。”
施晏微抬头看她，朝人莞尔一笑应了一声，继而随瑞圣过了前院往后院而去。
“太夫人，杨娘子过来了。”瑞圣说话间替施晏微将伞往墙边放了，而后抬手推开梨木雕花鸟隔扇让人进去。
紫檀木绘岁寒三友围屏前，双鬓微染寒霜的薛夫人端坐在朱漆梨木条几的右侧，笑着唤施晏微莫要多礼，快些往她身边坐下。
薛夫人梳着单髻，发中是祖母绿孔雀衔花冠并两支赤银花树钗，额上横着数道浅浅皱纹，慈眉善目，和蔼可亲。
施晏微倒也同她单独相处过数回，忽而这会子并不觉得拘谨，大大方方地往她对面落了座。
条几上置着时令瓜果并一小碟子干果瓜子，干净新鲜，薛夫人上下打量她一番，目光沉了沉，而后笑盈盈地叫她吃果。
施晏微颔了颔首，抓了一颗干荔枝握在手里，面色从容地将浣竹淋了些雨在厨房擦发喝姜汤的事与她说了。
难为她有这样的细腻心思替旁人思量。薛夫人愈发看重她纯良心善的真性情，点着下巴道：“合该如此，我这里一时也不缺人使，由着她去便是。”
话音落下，施晏微陪笑两句，疏雨捧着填漆茶盘推门进来，先奉一盏明前老君眉与薛夫人喝。
薛夫人端在手里闻了闻茶汤溢出的浅浅香味，目光落在施晏微单薄瘦弱的肩膀上，因问道：“你吃了这三个月的药，想来身上该是大安了，可有想起先前的事情来？”
疏雨自幼跟在薛夫人身边伺候，乃是薛夫人用惯的一等贴身婢女，彼时薛夫人未叫她退下，她便往薛夫人身侧静立侍候着，不曾挪动半分。
施晏微闻言黛眉微蹙，眸色微暗，状似正为此懊恼，垂首道：“劳太夫人挂念，儿（唐时女性自称）身上已经好全，只是从前的事，到这会子竟是一点儿也想不起来，这却不知是何缘由了。”
薛夫人本是无心随口一问，不曾想竟勾起她的愁丝来，旋即搁下手中的青瓷茶碗，牵起她的手宽慰道：“想不起来也无妨，横竖府上一应具有，你且安心住着就是。”
施晏微点头称是，二人又聊一回，薛夫人忽的想起什么，复又仔细端详起她来，“你不过十八的年纪，缘何穿戴的如此素净？老身那儿有些累年未用的簪钗，怕是都要生灰了，送与你簪也算物得其用。”
话毕不待施晏微拒绝，转而看向身侧的疏雨，平声吩咐她去取了东西送来。
不多时，疏雨便已捧着薛夫人口中所述的那方红木螺钿妆盒款款而来，堆雪跟在她身后执一方银背铜镜一并进来。
疏雨将妆盒捧至二人跟前，薛夫人旋即吩咐疏雨将盒子打开，满匣的珠光宝气登时展露于人前，光彩夺目。
薛夫人指着那妆盒道：“且挑几样合你心意的拿回去罢。”
施晏微哪里见过这阵仗，垂眸瞧着那些明晃晃金闪闪的珠钗首饰，大饱眼福之余，只觉竟像是些烫手的山芋。
时下非是年节，自己近日亦未有过什么特殊之举，故而实在不明薛夫人如此这般究竟是为着什么。
“常言道无功不受禄，儿素来粗笨，不曾为府上做过什么，全然仰仗亡兄荫蔽和太夫人、三郎君的心意，每月痴拿月钱二两，已觉羞愧，岂能再受此等贵重之物。”
施晏微又哪里会知道，她的这番婉拒之语竟会令薛夫人越发看重她，薛夫人本就喜她样貌好、且又是出自弘农杨氏，当下见她这般知情识趣，心中自是愈发喜爱。
“你们瞧瞧，老身不过说了一句，她这小娘子倒是拿出一筐子话来堵老身的话。”薛夫人与疏雨、堆雪两个调笑两句，复又将慈祥的目光落到施晏微身上，满面堆笑。
“不过是些寻常的旧物罢了，不值当几个钱，杨娘子何必如此推辞，你阿兄为着二郎送了性命，独留下你这么一个姊妹，老身便是待你如嫡亲的孙女儿亦不为过。可莫要再推辞了，不怕老身就要同你恼了。”
疏雨从堆雪手里拿过镜子来，顺着薛夫人的话与人玩笑道：“太夫人既如此说了，杨娘子也莫要客气，只管拣好的拿罢。”
眼见推脱不过，施晏微只得硬着头皮在三人的注视下，拣了件瞧上去最为质朴无华的银蝶钗。
未料薛夫人见了那银蝶钗后，眸中却是带了三分赞许，对着她们三人认真道：“别看这钗是无金全银的，真正难得的却要属这上头的工艺，要将那乌银制的如此轻薄灵巧，需得那技艺精湛的老师傅费上不少时候和心思，三两个月才能制得这么一支出来，甚是难得。我看她皮肤白皙，眼睛又亮，当时最适合戴这钗不过的，快些与她戴上让老身瞧瞧。”
疏雨含笑应下，自施晏微手中取过那银蝶钗往她的螺髻上簪了，啧啧两声后继而侧过身对着薛夫人打趣道：“好个粉面生春的仙子，太夫人，咱们这是到了蟾宫不成？”
薛夫人出自河东薛氏，行四，名唤令韫，论起来，薛氏虽不及五姓七望，但因其崇尚武功，频出将才，自三镇叛乱后倒也颇得朝廷的青眼，族中人多任武官，若非如此，行伍出身的宋公未必能求娶来她。
薛令韫自个儿年轻时就是北地有名的美人，活了这数十载，也曾见过各色美人，如施晏微这般给她以“秋水为神、琼花做骨”之感的女子却是不多见。
即便没那光艳动北地之姿容，薛夫人看她亦觉合眼缘得紧。
“虽是淘气话，却难得应景。再拿两支花树钗与她簪上罢。”薛夫人一面说，一面眼神示意堆雪捧了铜镜照与施晏微看，疏雨则去取鎏金花树钗出来斜插于她的发上。
施晏微倒不觉得镜中的自己较之往常有甚么特别的地方，只那发间的银蝶钗着实好看，单放在那儿看不出什么来，坠于青丝间竟像是要活过来一般，栩栩如生。
“再有两日是二娘的生辰，她去岁才行了笄礼，老身想着替她摆个家宴也就是了，你再挑些喜欢的拿回去，待到二娘生辰那日，你也穿戴齐整一并过来热闹热闹罢。”
原是为着宋清和的生辰宴。依薛夫人对她的宠爱，为着孙女的体面，赏自己这位座上宾些首饰倒也不足为奇，施晏微不疑有他，起身朝薛夫人行叉手礼以示谢意。
“太夫人好意，儿心领。只是儿不怎么出府，并不常戴首饰，太夫人若赏的多了，岂不是要叫它们换个地界吃灰？没得鸡毛敲铜钟，白费劲一场。依儿看，这银蝶钗就很好，不需旁的什么。”
虽是谢绝之语，却被施晏微说的妙语解颐，薛夫人听后哈哈笑了，到底没再强求于她，只叫她将两支花树钗一并戴着回去。
施晏微爽快应下，正要坐回去，忽听外头婢女隔着门传话说祖娘子来了，便又改了主意，同薛夫人告辞作别，走到门前，与人打了个照面，二人互相施礼后，擦身而过。
这位祖娘子便是宋三郎宋聿的内人祖江斓，出自范阳祖氏，家中行十一。
祖氏在魏晋南北朝时原也是名门望族，先人祖逖乃两晋名将，至前朝方式微了些，根基势力比不得从前，族人多在北地一带为官，鲜少有在朝廷为大员者。
“阿婆动止万福。”祖江斓着印花绯红衫子、红绿七褶齐胸间裙，高髻上的七钿花钗冠熠熠生辉，施施然往薛夫人对面的位置坐下，两手并拢搭在膝盖上，端庄淑丽。
“郎君近日事务繁忙，昨夜二更方至家中，明日卯正又要随二郎往晋阳视察军务，不得亲自来与大家说明，儿特来说与阿婆知晓。”
薛夫人思及大后日乃二娘生辰，垂眸思量一番，徐徐拨动手里的佛珠：“太原至晋阳不过五十余里地，明日卯正去，后日夜里当能归。”
祖江斓沉吟片刻，点头附和：“三郎与儿说，并无甚么要紧事，无需两日便能回，依儿看，二娘生辰那日晌午前定能到家。”
果如祖江斓所料，宋珩和宋聿赶在宋清和生辰那日上午自晋阳赶了回来。
宋聿先去浴房沐浴一番，央着十一娘温存好一阵，又叫送热水进来，替她清理干净拥着她一道午睡。
宋珩无妻无妾，院里独两个老实本分的婢女并一个媪妇伺候着，这会子他在书房里处理军务，崔媪不敢进内，只叫商陆和橘白在廊下交替着静候差遣。
约莫两个时辰后，宋珩命橘白备水，兀自沐浴一番后，着葡萄纹绛紫翻领长袍，腰横松石金玉革带，脚蹬乌皮六合靴踏入房中，崔媪见他进来，自去取来镶白玉的紫金冠替他束发。
一时穿戴齐整，窗外落日西斜，晚霞似火，风拂绿叶，半开的朱窗透进点点花香。
宋珩自梨木交椅上立起身来，霎时间高出崔媪一大截，且他身上带着股久经沙场的肃杀之气，无形之中便能叫人生出压迫感。
橘白和商陆来他院中已数年，可每每侍奉他时，心里还是有些发怵，需得打起十二分的精神来，生怕行差蹈错惹他不快。
时至今日，想起三年前家主动怒令人活活打死二老爷身边小厮的那一日，商陆尤会觉得心惊肉跳。
崔媪递给她二人一个眼神，橘白率先会意，捧了家主给二娘备下的生辰礼过来。
“东西可拿齐备了？”宋珩淡淡问道。
商陆低垂着头，恭敬答是。
宋珩轻轻嗯了一声，迈出槛去。
一路穿花度柳，来至一处迂回游廊，只消在走廊尽头转过那道屏门，再往前走上百余步便是薛夫人的翠竹居。
宋珩将将踏出那屏门三两步，忽见一身量高挑的女郎袅袅而来，竟是那日在雨幕中见过一面的女郎。
不同于初见时一味素净无华的装扮，今日的她颇有几分光彩照人，若非她的手中尚还提着朱漆食盒，倒也像个出自高门的士族贵女。
宋珩心中暗生纳罕，不自觉地放慢了脚步。