第13章

很快，宾客们陆续到达，宴会即将开始。大家按照礼仪规定的顺序坐定，皇后和丽贵妃分坐两旁，似乎在等待某位重要人物的到来。

“朕老远就闻到了这里飘来的香气，不知皇后准备了什么佳肴？”一个声音传来，众人立刻跪地行礼。

“参见皇上！”众口一词。

“皇上说笑了，臣妾只准备了一些简单的点心，没想到竟能入皇上的法眼。”皇后谦虚地回答。

“那就好，都起来吧，不必如此拘谨，朕今日不过是来讨杯酒喝罢了。”

皇上笑着说道，许清荷回到自己的座位，悄悄抬头望向前方。

皇上风采依旧，而他身后跟着的那个人，却是让她心中一紧。

这位不速之客面带温和的笑容，手持折扇，身穿深蓝色长袍，腰间点缀着玉佩，显得既高贵又亲切。

周围的千金**们被他的风度所吸引，有的低声议论，有的脸红心跳，更有人大胆地凝视着温文尔雅的二王爷墨延珩。

“荷儿，皇上叫你呢，快去行礼！”许氏不满地看着她，提醒道。

许清荷意识到自己失态了，在这么重要的场合下走神简直是大忌，不仅会给自己带来灾难，还可能连累整个许家。

许清荷深吸一口气，放松了紧握的双手，脸上露出一抹微笑，向皇上恭敬行礼。

“臣女许清荷参见皇上！”

皇上点头回应，“回来得正好。”

显然，皇后也常常提及这位优雅大方的女子，皇上对她也颇有好感。

这时，丽贵妃插话道：“皇上，您可真偏心呢。珩儿刚完成任务回来，您连杯茶也不给他，就让他站这儿吗？”

她心里盘算着，太子之位尚未确定，现在是关键时刻。

墨延珩这次的任务完成得很出色，解除了皇上的一个困扰，这正是立功的好时机。

皇上满意地笑了，“贵妃说得对，珩儿确实辛苦了，坐下吧，朕会给予赏赐。”

“多谢父王，儿臣为父王效力，不求回报。这次回来，我带了一些小玩意儿，希望能给父王、母后和母妃带来欢笑。”墨延珩谦恭地说。

“你从小就是个孝顺的孩子，朕怎会不知你的心意？”皇上欣慰地说道。

“皇上今天似乎格外高兴，是有喜事要宣布吗？”丽贵妃问道。

“的确有好消息，尘儿，进来吧！”皇上笑着召唤。

一位身穿黑色长袍的年轻男子缓步进入，他那深邃的眼睛与冷峻的气质，与墨延珩的热情形成了对比。

许清荷的目光不由自主地被吸引过去。

尽管换了装束，但她一眼认出，这就是刚才救下自己的顾倾尘，皇上的另一位儿子。

许清荷对顾倾尘知之甚少，只知道他虽聪明过人，却自幼体弱，甚至有人预言他活不过二十岁。

因此，他多年来在外游历，既为了寻医问药，也是为了不留遗憾地探索世界。

此刻他的归来，引起了不同的反应。

皇后满心欢喜，而丽贵妃却带着敌意的眼神看着顾倾尘。

即便他被认为没有竞争力，但谁能保证他不会成为太子候选人呢？

顾倾尘的出现让场面气氛微妙起来，每个人都在猜测他此番归来的目的。

皇上的心思，谁也猜不透。或许有人暗自期盼他早日离去，因为只有那样，丽贵妃才能心安。

“儿臣拜见父王、母后！”墨倾尘恭敬地跪下说道。

“快起来吧。”皇后的声音带着一丝责备，“尘儿，你回来怎么也不提前通知一声？突然出现，你知道我有多担心吗？”

墨倾尘站起身，向皇后靠近。

一年未见，母子间的思念可想而知。

“母后，儿臣就是想给您一个惊喜啊，您别生气。”

丽贵妃勉强挤出笑容，“妹妹，孩子回来了是件喜事，你何必伤心呢？九皇弟，这次打算住多久？”

“贵妃娘娘关心了。”墨倾尘回答，“这次回来，儿臣打算长住，既可为父王分忧，也能在母后身边尽孝道。”

“那......很好。”丽贵妃的回答显得有些犹豫，她显然对这个消息感到意外。

墨延珩则表现得热情得多：“九皇兄能留下来真是太好了，母后常常提起你，我们兄弟也都十分想念你。以后有空我们可以多聚聚。”

“当然好，我也这么想的。”墨倾尘同意了，眼中没有拒绝的意思。

许清荷在一旁看着这一切，心中五味杂陈。表面的和睦之下，似乎隐藏着无形的紧张。

即便是一般家庭的兄弟间，关系也可能复杂微妙，更不用说皇族之间还牵涉到权力之争，真情实意往往被掩盖在背后的算计之后。

随着寒暄结束，墨倾尘坐到了皇后身边，目光却开始在四周游走。

不经意间，他的视线与许清荷相接，让她猛然一惊，急忙移开了眼睛。

难道他在看自己？这怎么可能？两人素昧平生，他为何会注意到她？

许清荷安慰自己后，开始品尝宫中的精致点心。这些美味的小吃她已经很久没尝过了，如今重逢，让她感到格外怀念。

吃完点心，许清荷随意地坐着，目光不经意间扫过周围的人群。

突然，她注意到方伶怡正盯着她看，眼中满是怨恨，仿佛两人之间有着无法化解的深仇大恨。

许清荷心里一阵无奈。之前明明是方伶怡态度不善，主动挑衅，许清荷才不得不反击。

现在对方看她的样子，就好像要将她吞下去一样。

被这样的眼神注视着，许清荷感觉非常不舒服，再加上坐久了有些僵硬，于是起身离开了宴会现场。

宫中仆人们都在忙着宴会的事宜，四周显得颇为清静。

许清荷找了个僻静的地方打算休息一会儿。

这时，背后传来一丝细微的声音。还没等她反应过来，身体本能地向一侧闪避。

“扑通”一声，一个身影跌倒在地，狼狈不堪。