萧时煜回到皇子府，径直来到地牢。

刑架上，奄奄一息的大宫女彩儿费力地抬起头来，看见萧时煜的那一刻，她恐惧地哭出声：“殿下，奴、奴婢……真的不知道……奴婢冤枉啊……”

萧时煜眸光冷冽，语气带着极致的压迫感，“你是我母妃带进宫的陪嫁丫鬟，当年我母妃于冷宫之中，你都一并去了。我母妃的事，你会不知情？看来，你是真想死在这地牢之中。继续用刑！”

“啊——”

彩儿发出凄厉的惨叫声。

一轮刑罚停下之后，彩儿才流着泪嘶声叫屈：“不、不是……殿下，奴婢当时……不在殿内……奴婢真的……什么都不知道……奴婢……冤枉……”

说到此处，彩儿头一歪，昏了过去。

行刑的暗卫上前一探她鼻息，面色一凛，转身跪地禀道：“主子，她快不行了。”

萧时煜薄唇冷漠紧抿。

须臾，他转身拂袖：“医好她，送回宫内。”

“是，主子。”

暗卫悄然松了口气。

还好。

主子并没打算要彩儿的命。

否则，宁妃娘娘必定会伤心欲绝。

因为彩儿跟在宁妃娘娘身边几十年，是陪嫁丫鬟，是大宫女，也是亲人。

宁妃娘娘当年在冷宫中产子，却数年不得与殿下见面，久而久之便得了心绞痛，情绪不能大起大落。

母子情分，一旦伤了，就挽回不了了。

……

原先只是淅淅沥沥的小雨，到了夜半，倾盆而下。

雨打芭蕉似的节奏声，宛如珠落玉盘。

萧时煜一夜未睡。

眉目冷峻地在书房坐着。

他委屈了明皎，委屈了他最想珍视的女子。

原本他是可以继续抗争的。

皇后与外戚，父皇是下了决心要除——从他在冷宫出生那一刻起，父皇就是打算用他来对抗皇后的。

父皇只有三个儿子，一位公主。

父皇舍不下他。

诚然，娶宋雪纯为正妃，是一条捷径。

但他不娶宋雪纯为正妃，难道宋家就不支持他，转而去支持皇后所生的大皇子与二皇子了么？

父皇与母妃，自然都明白这个道理。

一直僵持着，不过是父皇与母妃——不愿他走上另一条更为艰辛的道路罢了。

可皎皎不懂。

娶正妃并非为了拉拢宋家，而是为了让朝臣们，打他‘侧妃之位’的主意。

全京城皆知他萧时煜心有所属，可他还是娶了宋雪纯为正妃。

既然他能娶一个宋雪纯，委屈他心爱的女子，自然能娶第二个、第三个宋雪纯。

届时……

父皇会源源不断地，为了巩固他的皇子地位，为了立他为储，给他后院送朝臣的女儿，拉拢朝臣们。

他不是为自己抗争。

而是为皎皎。

可皎皎为何……突然妥协，在父皇与母妃面前，同意当他的侧妃？

这其中，到底有何他不知的内情？

萧时煜微微阖眼，冷然靠在书椅上。

天色微亮，黎明破晓。

萧时煜换了一件进宫穿的袍子。

他抚摸换下的青色衣袍，眸中淌过一缕温柔。

这是皎皎亲手替他做的。

只有去见皎皎，他才会穿。

昨夜沾了些雨水，不过，不打紧。

回头他亲自来洗。

旁人洗，怕是没那么仔细。

半个时辰后，萧时煜抵达皇宫。

宁妃刚起，还未梳妆。

萧时煜便在殿门外，小候了半刻。

待宁妃梳妆完毕，才于正殿见了他。

“儿臣问母妃安。”萧时煜拱手，行礼。

宁妃近几日心情本不错，因为她的皇儿总算不闹了。

但大宫女彩儿无故失踪，却又令她心情沉闷。

可一个宫女的失踪，她总不好去跟陛下求，便使了人去皇子府，请她的皇儿帮忙寻。