宴会上，娘请戏园唱台会，红棉也在其中。
席间我起身回房换衣，路过花园时，无意中，听到她和沈玉林在假山边说话。
犹豫了一下，我还是稍稍放慢脚步。
红棉羞羞怯怯的声音入耳：「公子，有人要替奴婢赎身，但奴婢求班主回绝了。」我皱眉走过，不理解为什么一个戏子，要来跟他说这种事。
而且偏偏选在他参加我及笄宴的这天。
后来我质问沈玉林：「那戏子赎身的事，你也要管了？」沈玉林嗤之以鼻：「我怎么会那么闲，谁知道她怎么想的。」「人长得一般，还净惹事。那人常去看戏，专挑年轻戏子纳回家当妾，磋磨死了再找新的，闹得戏园乌烟瘴气。」看他那么讽刺的口气，我便没再把红棉放在心上。
但事情好像悄悄变得越来越不对劲了。
就是红棉在这家戏园的第三年，沈玉林的小厮偷偷跟我说，他家公子好像看上了那个戏子。
经常给她打赏，出手阔绰，还专门写词给她唱。
「公子以后是要当状元的，怎可流连勾栏？求**派人关照。」虽表面维持着闺秀姿态，但他的话，还是在我心里扎了一根小刺。
所以我专门去听她唱戏，在一众美艳花旦中，她姿色平平，嗓子一点都不给劲。
即便硬被安排在台中间，也丝毫不叫座儿。
而沈玉林身边从不缺少女人。
作为高傲清贵的才子，他可谓是状元热门人选，人又长得芝兰玉树，围着他转的姑娘不在少数。
可他从来都不放在心上。
坚决拒绝她们之后，他都要深情地凝视着我说：「沈某此生非泽儿不娶。」当然，作为太傅之女，娶了我的话，对他未来前途，只有利没有弊。
所以我想，他是不会真把一个戏子放在心上的。
可是，为什么现在，沈玉林会为红棉失去理智，在众人面前大打出手？
他在寒山寺禁足时，我找人打听过，被打的就是想赎红棉回家做妾的人。
三番两次被拒绝，恼羞成怒，带着人来强抢。
沈玉林正好出现，看见之后便冲上去打人。
这件事闹得太大，传到书院先生耳朵里，认为有辱斯文，气得罚沈玉林思过一月。
进寺之前，沈玉林还可怜巴巴握着我肩膀说：「泽儿，我行得端做得正，等我出来会跟你说清楚。」可他的说清楚，就是指跳下马车去扶红棉，怀里还揣着她送的锦帕？
我一个人坐在马车里，不知不觉已经泪流满面，心如死灰。
回到府里，桌上还放着我亲手烤的点心。
他随口一句想吃桂花酥，我试验多次，熏得眼泪直流，手烧出泡才勉强出师。
可从天亮到天黑，却始终没等到沈玉林。
隔天，我亲自把点心送到书院，书房外听见班主跟他低语：「红棉为了不牵连公子，把自己关在房里，半月不曾登台。」「之前她为您与所有恩客撇清关系，这次那男人来强抢，也是因为这个。」「都说戏子无情，可我说句公道话，红棉这次怕是真对公子动了心思……」说的人赔着小心，听的人始终沉默。
直到我甚至开始怀疑，沈玉林有没有在屋内时，才听见他压低声音说：「多谢相告。」班主走后，沈玉林抬眼瞧见我，慌张之色一闪即逝：「泽儿来很久了吗？」「才到。」我低眉把桂花酥递到他手里。
他刚尝第一口就皱眉丢下，说小厨房越来越敷衍了。
刚打算说这是出自我手，却不经意瞥见他颈边暧昧红痕。
终是没再开口，任由他让小厮把整盘点心撤走。