第一章

“呼”

一阵秋风吹过,吹皱了池中的一湾泓水,激起层层涟漪,也吹得亭中人收紧了肩上的披风。此时不过十月末,便有些寒气逼人了。

此处,乃是舞阳侯府,家主是朝中赫赫有名的一品侯爷,舞阳侯萧世亭。萧氏一族乃是京中的名门望族,曾出过三位太傅,两位宰辅,一位皇后,而萧世亭,也曾官至太保,只是四十岁时大病一场,从此辞官赋闲,不问朝政。膝下一儿一女,皆是才貌双全,又颇为孝顺,真真是羡煞旁人。

而亭中蓝衣佳人,便是舞阳侯之女,萧清欢。

“小姐,小姐。”

丫鬟品红提着一个木制食盒,操着小碎步走进亭中,轻声唤道。

萧清欢闻声,头也没抬,一边喂鱼,一边问道:“怎么了?”

品红将食盒置于桌上,对着她说道:“前厅来了很多人。好像是户部尚书王大人替他儿子来求亲。也不知道老爷会不会答应。”

“前阵子英国公不也透露出要结亲的意思么,老爷不也没答应。”月白接着说道。

品红又道:“那怎么能一样?英国公那可是武将世家,老爷和夫人岂会让小姐嫁给粗野武夫。这王大人家的公子,那可是新出的探花郎。”

“探花郎又怎么了。咱们小姐这品貌这才学,便是状元郎也配得上。”紫檀插话道。

萧清欢笑了笑,抬眼看这几个口无遮拦的丫头,嗔道:“这般夸大其词,真是一点也不害臊。再说了,又不是你们俩嫁人,这么操心做什么?”

月白没答,反问道:“那不知,小姐想嫁个什么样的郎君呢?”

“你这丫头,真是愈发地没大没小了,连你家小姐都敢打趣!”萧清欢虽然没有回答那问题,却在心里认真地想了想:婚姻大事,又岂是她能做主的。不过,她倒是希望,她未来的夫君,能是一个盖世英雄,能心怀天下,救济苍生。

城门口。

随着几声马蹄响,一行身着盔甲的士兵缓缓入城。为首的一人披着墨蓝锦袍,生得剑眉星目,英姿勃发,骑于马上更显得赫赫威风。只是浑身上下都散发着清冷的气息,给人一种生人勿近的感觉。

“这是谁啊?”一个刚入城的商人在街边一边买着零嘴一边问那老板。

那老板抬眸望了一眼,解释道:“瞧您这模样,是刚进城的吧?您有所不知,这位可是大名鼎鼎的定北侯,沈怀瑾沈将军。”

那商人不解,又问道:“怎的又是侯爷,又是将军的?”

那老板打包好蜜饯,递给那商人,道:“这可说来话长了。定北侯府的老侯爷,以前那可是跟着当今陛下南征北战一路过来的。当年五王动乱,全靠沈老侯爷冲锋陷阵平定叛乱。沈将军是沈老侯爷和晋阳长公主的独子。可惜红颜薄命,晋阳长公主婚后没几年便去了,沈将军便跟着老侯爷在军中历练,十八岁便被封为宣威将军了。说来也可怜,前几年沈老侯爷旧疾复发,也跟着去了,所以沈将军便袭爵成了定北侯。许是怕勾起伤心事吧,沈将军一直不愿意让大家叫他沈侯爷,所以大家便都还是喊他沈将军了。”

“听闻这两年北境平稳,全靠一位姓沈的将军,原来便是他。”那商人不由得升起一股敬佩之情,又往沈怀瑾的方向多看了两眼,接着说道:“不过这沈将军,看起来不是什么好相处的人啊,瞧着杀气腾腾,怪瘆人的。”

“阿嚏!”沈怀瑾突然打了个喷嚏。

他在心中暗暗感到奇怪,这才刚入秋,也没多冷啊,不至于着凉受冻的吧。再说了,他常年征战在外,身子骨也不至于这么弱啊。

一旁的郑元见状,忙问他:“将军可是着凉了?不应该呀。”

沈怀瑾回道:“可能是太久没回京城,一时间没缓过来。”见郑元还是一脸担忧,又道,“行了行了,你家将军身子骨硬朗着呢,别瞎担心。赶紧进宫面圣吧。”

郑元这才安静了一会。没过多久,他又突然开口说道:“诶将军,您说这次皇上会不会给您赐婚啊?毕竟再过三个月您可就……”说到一半,郑元惊觉说错话,赶忙打住,小心翼翼地看沈怀瑾的脸色。

沈怀瑾知道他在忌讳什么。其实这么久以来,他早就释怀了。逝者如斯夫,总不能永远缅怀过去。于是他顺着郑元的话开始思考,说道:“也是。上次回京面圣,皇上就一直在探我口风,问我喜欢什么样的姑娘。”

“那您怎么说?”郑元追问。

“我?我怎么知道。”沈怀瑾道,“反正不是京城里那些名门贵女就是了。尤其是那些书香世家的,最是无趣了,整日便知吟诗作画,娶进门也只能当个摆设,没什么好聊的。怎么也得是小师妹那样的吧,活泼可爱,身手矫健,闷了能够说说话,闲时还能过过招。”

言罢,他又想起了小师妹。自上次一别,已经快两年没见到她了,不知那小丫头如今怎样了。

皇宫。太和殿。

梁帝正坐在龙椅之上。前些日子北境又遭外敌入侵,幸得沈怀瑾驻守边境,奋勇杀敌,方能护得一方安宁。而今捷报频传,沈怀瑾也回京述职,在皇后的提醒下,梁帝决定替他解决终身大事。

“微臣沈怀瑾,叩见陛下。”沈怀瑾卸甲入殿,跪下行礼。

“免礼,快起来吧。”梁帝看着沈怀瑾,是越发地满意,温和地说道,“怀瑾啊,这回你可是又立了大功啦。”

沈怀瑾看向梁帝,正色道:“陛下谬赞。都是微臣分内之事。陛下信任微臣,微臣定不负陛下的信任。”

梁帝看沈怀瑾这一本正经说官话的样子,不禁笑了起来:“都是一家人,就不必说这些虚的了。”说罢,又偏头看了眼皇后,二人相视一笑,决定直入主题,“怀瑾啊,之前问过你多次,喜欢什么样的女子,你总是各种推脱。朕记得,再过三月,你的守孝期便该过了。如今你已二十有三,是时候成家立业了。朕同皇后替你相看了几家姑娘,觉得这舞阳侯的千金就不错。”

看沈怀瑾的反应并不算抗拒,皇后便接着梁帝的话继续道:“本宫见过那姑娘几回,是个不错的孩子,出身书香世家,知书达理,落落大方。你这性子太过刚毅,就适合这种温柔如水的姑娘。怀瑾,你觉得如何?”

这件事早在进宫路上沈怀瑾便想过了,刚准备说些推辞婉拒的话,又听得梁帝开口道:“这些年你总是在外征战,替朕驻守北境,如今也是时候回来京城歇会了。正好借此机会,成婚后,去西山大营,帮朕训练新兵,也好多点时间在京城陪陪家人。”

原来如此,赐婚是假,把人留在京城看着才是真。

也是,将在外,军命有所不受,时间长了,难免不放心。对着亲外甥又如何,还不是照样打起各种算盘。舞阳侯之女,选得妙啊,看着身份尊贵门楣显赫,可实际上却构不成任何威胁,谁不知道那萧侯爷早已退出朝堂,现下不过是个闲散侯爷。萧世亭之子萧清言也是个不愿入仕的,早早娶了个商户之女,整日在那倒腾古玩,倒也乐得自在。

也罢,他沈怀瑾也无需依靠什么联姻来壮大自己的势力,娶谁不是娶,留在京城便留在京城吧。反正前阵子刚荡平贼寇,一时半会北境还乱不起来。

只是可惜了那位萧家小姐,毕竟是皇后看中的人,想来不会太差。出身书香世家,才华横溢,如今却要嫁给他这整日舞刀弄枪的武将,心里头怕也是不好过。

思索一番过后,沈怀瑾再次行礼,“微臣,叩谢陛下恩典。”

梁帝见他答应了,甚是满意,笑着说道:“那就这么定了!行了,你连日赶路入京,想来也累了,快回府歇息吧。大婚的事就不用你操心了,朕会找人替你料理。”

“多谢陛下,多谢皇后娘娘。”

沈怀瑾走后,梁帝侧身看着皇后,说道:“没想到这回竟这般顺利,从前朕同这小子提起此事,他还总是百般推辞。”

皇后笑着说道:“那是他从前太过执拗。怀瑾这孩子也是命苦,晋阳走得早,沈老侯爷又去得那么突然,他一时半会也没办法走出来。臣妾这回瞧他似是成长了许多。有道是过刚易折,那萧家小姐是个会关心人的,怀瑾成家后,定会更加成熟。”说着说着,皇后又突然忧心了起来,“只是,怀瑾这孩子,自幼在军营长大,常年征战沙场,看着不像是会体贴人的。只怕舞阳侯府那边……”

“确实。”梁帝听了,也开始跟着操心起来,“舞阳侯那可曾经是太子太保,诗文书画无一不精,堪称我朝一代大家,他夫人也是士族出身,一家子的文人。我听说新科探花郎早上还去登门求亲,也不知是否谈成了。”

思索再三,梁帝还是决定召舞阳侯来问一问。

“来人,传舞阳侯入宫。”