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同治九年农历九月天津

虽然已至深秋，但天气并不似往年寒凉，反而风中还捎带着些许的暖意。

天津城西的一座院落里，一个壮汉的身影正在闪转腾挪着，他手中的石锁上下翻飞，那石锁看样子约有四十斤上下，被他耍得却似个孩童的玩具。

只见他上身赤膊，看上去精瘦黝黑，青筋暴突的手臂上已有细密的汗水渗出，待他耍过一趟石锁后，便走到旁边木架旁，从木架上取下了一柄钢刀。

那钢刀与普通兵士使用的腰刀大不相同，刀身长约二尺，与护手连接部宽约一寸半，刀身自护手向刀尖逐渐弯曲收窄，在刀尖处形成半寸多宽的圆弧形刀锋，刀柄长约七寸，刚好供双手握持。

就是这样一把不起眼的钢刀，谁能想到它的主人却是一位斩首过百的刽子手呢！

此人名叫莫季安，由于家中排行老四，故又人称莫老四。

虽然当下莫老四手中使的这把刀只是一把练习刀，但是它的形制、大小、分量都与莫老四的行刑刀“鬼见愁”一模一样，而那把“鬼见愁”却是莫老四的师父传给他的宝刀，死在此刀下的亡魂已经不下三百。

莫老四提刀来到院中的茶几前，上面端正的躺着一个五斤大小的冬瓜。

莫老四马步站定，双手持刀对准冬瓜挥动了两下，却不急于砍下，反而定定的停在那里，眼神中顿现杀机，周围的空气似乎也被他身上散发的森森寒意所凝固，就这样静静的停了片刻，忽然，莫老四手臂一挥，一刀斩下，只听“唰”的一声，刀光闪过，人已然撤后一步，而那冬瓜自正中齐刷刷的断为两半，但两半瓜之间尚有一丝瓜皮相连。

这手功夫是莫老四长期苦练得来的绝活儿，称作“连皮带肉”。

一来，这种做法算是给死囚留个全尸，不少死囚的家属都会因此而贿赂刽子手。

二来由于出刀准收刀快，不会让死囚的怨气太重以免缠身。

就凭这手绝活儿，莫老四被誉为“津门红差第一刀”，收入颇丰。

但，即将踏入“而立之年”的他仍孑然一身，没有女人愿意嫁给他，更是连个朋友都没有。

只因刽子手这一行是“捞阴门”的，虽说是“上九流”的行业，也被人忌惮；杀业太重，成天与死鬼打交道，看谁一眼都像是在瞧人脖子，因此人们都会避而远之。

所以刽子手往往落个绝户，晚年孤苦。

正当莫老四收刀站定，忽听门外有人高喊，“四爷在家吗？”

“在呢，是崔二爷吧？”莫老四应声答道。

院门推开，一个差役打扮的中年人走进院中，此人是衙门里的差役崔宏道，也是鲜有的愿登门拜访的人。

崔二爷先是寒暄了两句后凑近了低声说道：“四爷，后天还是要辛苦您一趟，出个大红差。有一批死囚要处置，就西门外法场，一共十六个，您看？”

“得嘞，谢您还一直惦记着老四。”莫老四笑着答道。

“瞧您说的，谁不知道您莫四爷是这一行的介个。”说着伸出一只大拇指。

“活儿做得干净麻利，县里府里都是标了名挂了号的，这差事于公于私那都得是您的！”崔二爷笑着说。

“二爷，您看我这儿正好有两瓶好酒，咱喝两盅？”莫老四听得心里热乎，询问道。

“不啦不啦，今儿就是来跟你说这个事儿，我还要回衙门办差事，得空咱们再喝吧！”崔二爷眼中闪出一丝狡黠，说罢作势要走。

“别介啊，您稍等。”莫老四一边说着一边往屋里走，片刻转回，左手提了两瓶酒，右手掂着一块银子，递给崔二爷，“二爷，您看也没啥好东西，承蒙您关照，这点儿小意思，您收着。”

“你这是嘛意思啊？咱们爷们儿还客气个啥？”崔二爷把酒一推，却顺势将银子揣了起来，“下回可别这么见外啦！”，边说边转身疾朝门外走去。

莫老四赶紧在后面相送。

崔二爷刚到门口，又转过身来叮嘱道：“老四啊，这回的差事可不比往日，听说府里县里都会来人，京城可能也有上差过来，另外还有洋人也要来监斩，你可留神着点儿！”

“洋人？”莫老四有些疑惑，“咱们这儿行刑，那洋人们过来看啥热闹啊？”

“这你就别管啦，干好差事，后天辰时，早点儿到，别迟了，我先走了啊！”崔二爷一边说着，一边片刻不停的跑了。

莫老四一个人站在门口，望着崔二爷的背影寻思了片刻，也想不出个究竟，转身掩了院门，默默走进了东屋。

屋里端端正正的摆着一张供桌，上面供着一个盖着红布的架子，莫老四取下红布，赫然一柄钢刀出现在眼前。

这就是那柄砍头无数，名唤“鬼见愁”的宝刀，蓝瓦瓦的刀身在烛火的映衬下更显阴森。

莫老四捧着刀坐了下来，低头打量，虽然他对这把刀已经熟悉的不能再熟悉，但每次捧起，都会认真仔细的审视良久。

“为嘛洋人要来监斩呢？莫不是几个月前烧教堂杀洋人的那伙人……”

想起洋人监斩的事情，莫老四回忆起师父提起过的一桩陈年往事。