已是深秋时节，落叶枯黄，秋风肃杀，寒意渐浓。

青山镇，青牛村的夜晚静悄悄地，一层淡淡的白色冷雾从半山坡上涌下来，漫过村子里连排简陋的木屋小院儿。

村子不大，不到一百户人家，子夜时分，村民们基本都睡着了，只有村西头一户人家屋里还亮着昏黄的油灯。

一只壁虎趴在纸糊的窗格上，好像在偷听屋子里的悄悄话。

偶尔会有一声蛐蛐叫，听起来有点不甘心的样子。

陈寒生的爹娘还没睡，爹的痨病越来越厉害了，咳嗽声在安静的夜里显得特别刺耳，穿过了大半个村子。

他娘还坐在床边纳着鞋底，旁边铺着裁好的棉袄、棉裤的布料和薄薄一层棉花。

这些布都是寒生娘自己织，自己染的。

天变凉了，村里别的孩子都穿上了夹袄，只有寒生还穿着单衣。

她这做娘的也心疼儿子，可家里穷，没办法，棉花和布只够做一套棉衣棉裤，实在没有多余的棉花和布做夹袄。

白天又下了一场透雨，院子里还是湿呼呼的。

一场秋雨一场凉啊，老话说得多好，可是，这对寒生家来说无异于雪上加霜。

屋顶还往下漏着残雨，地上接着半个破瓦罐。

"滴答，滴答”。

屋子里比外面暖和些，弥漫着浓浓的草药味儿。

陈寒生坐在屋子的角落里，一手拿着秃了边的破蒲扇，一手拿着一卷书册，就着微弱的火光，一边看，一边扇着一个土垒的小灶台。

灶台上是一个黑乎乎的药罐子，药罐子也不知用了多少年，把手已经断了，上面绑了一截短粗树枝，罐子口还箍了一圈铁片。

一旁的地上，放着一只缺角的黑釉粗瓷碗，碗底还剩下一点药汁。

药罐子里煮的药已经是第二煎了，家里穷，这些中药每一副都要煎三次，直到榨干药力为止。

就算药渣，寒生娘也舍不得扔，磨碎了，加上玉米面，蒸点药窝头给寒生爹吃。

陈寒生虽然馋得直流口水，但每次娘让他吃上一小块时，他总说：“还是让爹吃，爹病了。”

灶台下面的柴火已经烧得差不多，没了火苗，只剩下零星炭火，在昏暗的屋子里闪着微弱的红光，偶尔“噼啪”地轻响一下。

药罐子里面是胡郞中给爹爹开的治痨病的中药，只是喝了大半年也不见好，近期反而更严重了。

陈寒生甚至怀疑起胡大夫的医术来，有时会从爹爹的书堆里找出几本医书来钻研，希望能找到更合适的方子。

这些医书是寒生的老爷爷传下来的，家里没人看，有一些甚至被糊了窗户，寒生爹看了心疼，就拿了过来，不过他热心功名，读的是四书五经，也很少翻。

陈寒生曾提出过要更换几味药的建议，但爹和娘只是把这当成小孩子的胡闹，根本没当回事儿。

爹爹是个落第的穷酸秀才，读了一辈子的书，什么功名也没捞到，也不会干农活，更不会治理家业，整日郁郁不乐，这痨病慢慢就缠上了他。

爹爹排行老二，说来也怪，奶奶待见老大，爷爷待见老三，偏偏一个老二，谁也不喜欢。

当初分家的时候，爹爹分的宅子最小，田最少，也最贫，肥田都分给了大伯和三叔。

可有什么办法?老人的话在家里就是法则，就是圣旨，爹爹也没有办法反抗。

陈寒生今年还不到八岁，小小年纪就饱尝了人间冷暖，变得少言寡语，和村里的其他小伙伴格格不入，就喜欢一个人闷头看书。

村里人都说，这孩子将来跟他爹一样，读死书，没什么前程。

好在家里还有娘，心灵手巧，日子虽然很紧巴，但好歹还能活下去。

寒生娘一边纳着鞋底，一边说道：“他爹，咱寒生也老大不小的了，得给他奔个前程!”

寒生爹咳嗽了几声，没有说话。

“说句不中听的，在这青牛村，咱寒生能有什么出息?就那几分薄田，连肚子都填不饱，将来咋找媳妇儿?”

寒生爹喘了口粗气，“是我没本事，连累了孩子。”

“我听人说五叔的老幺玉山在大梁城开了家酒楼，生意红火着呢，前年过年的时候，人家还请亲戚朋友吃酒席，你看人家多风光?”，寒生娘脸上露出十分羡慕的表情。

“这有什么好风光的!咳!咳!咳!”，寒生爹话说的急了，又咳嗽起来。

“人家好歹能填饱肚子，讨上媳妇儿啊!”，寒生娘说完这话，眼泪扑簌扑簌地掉了下来。

寒生爹一声叹息，躺在床上，看着被烟熏黑的小屋顶，半晌才道：“要不赶明儿置办一桌酒菜，请五叔过来，看看人家愿不愿意吧。”

寒生娘抬起头，眼中闪着泪光，“他爹，你同意了?”

寒生爹黯然道：“你说的对，我读了一辈子书，混成了现在这个样子，有啥用?趁我还活着，还是给孩子谋个出路吧!”

“其实我也心疼娃儿，他还太小呀，有一点办法，我也——”，娘说不下去了，抹着眼泪。

从屋顶漏下的雨滴依然在“滴答，滴答”地响着，陈寒生瞪着漆黑的眼珠，他知道爹娘在说他的事。

“可咱家哪来的闲钱置办酒菜?”，娘问了一句。

“我抓药的那十文钱先用上，我这病一时半会也好不了，少吃副药不要紧，还是孩子的前程要紧!”

寒生娘没再说话，继续纳着鞋底。

第二天傍晚，陈寒生家里来了一个红光满面，头发半白，看起来有六十来岁的老头儿。

这老头一进门就大声喊道：“寒生，快出来，看给你带什么来了!”

陈寒生听到这熟悉的声音，知道是五爷来了，在爷爷的几个兄弟里面，就属五爷对爹爹最好了。

他从小屋子里跑了出来，看到了五爷手里提着的东西，惊喜地道：“牛肉!”

五爷嘿嘿一笑，道：“快让你娘切根葱，把这熟牛肉拌一拌!”

寒生娘这时也从屋里走了出来，不好意思地说道：“五叔，不都说好了，是我们请你吃个便饭，怎么还带肉来了!”

“哎呀，跟我还瞎客气啥哩，你头晌跟我说的事我寻思了一下，我觉得这事能成，让玉书给我家老幺写封信，就说是我说的，他答应也得答应，不答应也得答应，这事儿呀，就这么定了!”

寒生娘的眼睛里露出了很久都没出现过的光彩，喜道：“那可真是谢谢五叔了，寒生，还愣着干什么，快给五爷爷磕头，谢谢他老人家!”

陈寒生很听娘的话，扑闪着大眼睛，跪在地上，给五爷磕了三个头，说道：“谢谢五爷爷!”。

五爷把陈寒生扶了起来，摸着他的大脑门说道：“满村的孩子，我就中意寒生，我看呀，这孩子将来能有出息!”

寒生娘听了这话，笑得合不拢嘴，说道：“五叔，你先屋里坐，陪玉书说说话，他好久都没下床了，也闷得慌。”

五爷爷牵着陈寒生的手走进了昏暗的小屋里，坐在一个板凳上，陈寒生则站在爹爹床前。

五爷爷和寒生爹拉起了家常，没说几句，就把话题引到了他引以为傲的老幺玉山身上，说玉山在大梁城开的酒楼是如何宽敞明亮，生意是如何如何的好，其实他一次也没去过。

听得陈寒生和他爹羡慕不已。

两个大人商议了一下，由寒生爹代五爷爷给陈玉山写了一封家信，说明了情况。

几天后，寒生娘给陈寒生收拾好了行装，让他一个人上路了。

因为家里太穷，雇不起马车，陈寒生就自告奋勇地要自己一个人去，反正一路都是官道，不大可能会迷路。

娘在临行前千叮咛万嘱咐，跟寒生说：“鼻子下面是张嘴，认不得路了就张嘴多问问别人，到了大梁城以后对人要客气，别跟人打架，最重要的是照顾好自己，好好活出个样子来!”