李明远没有走正门，而是让人从水师大营附近的一处小码头靠岸。不远处就是军械所，一排排崭新的仓房沿江而建。看守的士兵精神抖擞，显然比他前几个月来时更加严整。

"这边请，李大人。"领路的是个三十出头的水师参将，名叫朱晋。这是苏远的心腹，专门负责督造新船。此刻他的神色明显有些紧张，时不时回头张望。

进入一座偏僻的仓房，朱晋立即关紧了门。仓内摆放着几个巨大的木箱，上面落了厚厚的灰尘。李明远伸手抹去灰尘，露出底下"神机营"三个大字。

"这批军械是两个月前刚到的？"李明远问道。

朱晋点头："回大人，确实是两月前到的。但是..."他犹豫了一下，"但箱子里装的并不是神机营的军械。"

李明远挑了挑眉："打开看看。"

两人合力撬开木箱，里面整齐码放着一排排火铳。这些火铳的样式明显不是大玥的制式，反而更像是西洋商人带来的那种。李明远拿起一支仔细端详，发现上面刻着一个奇怪的徽记。

"这是红毛番的火器？"

"正是。"朱晋压低声音，"提督大人原本打算将这批火器改装成我们的样式，但是还没来得及动手，军饷就出了问题。"

李明远若有所思。苏远购买西洋火器本无可厚非，但要瞒天过海地改装，就显得有些蹊跷了。他正要详问，外面突然传来一阵嘈杂声。

朱晋脸色一变："不好，是查账的御史到了！"

李明远迅速合上箱盖，拍了拍身上的灰尘："带我去见苏提督。"

两人从仓房后门绕出，远远看见十几名骑士簇拥着一个身着紫袍的御史，正在大营门口和守卫说话。那御史李明远也认识，是都察院左副都御史沈德潜，专门负责江南一带的监察。

穿过几条僻静的小巷，很快到了提督府。府邸并不如何奢华，但处处透着军人的气息。门口站岗的士兵看到朱晋，立刻让开路。

"李大人来得正好。"迎出来的是苏婉儿。她一身素色衣裙，神色略显疲惫，但依然端庄大方。"父亲正在书房等您。"

李明远跟着她穿过庭院，隐约听见后院传来喊杀声。苏婉儿解释道："是新兵在练武。这段时间父亲特意加强了训练。"

书房里，苏远正在翻阅账册。这位当朝水师提督看上去比实际年龄老了十几岁，面容憔悴，双鬓斑白。见李明远进来，他放下账册，苦笑道："贤婿来得好快。"

"岳父大人，朝廷已经派御史来查账了。"李明远开门见山，"太后给了三天期限，要我查清军饷去向。"

苏远点点头："我知道。这些年水师的军饷，确实没有完全用在该用的地方。"他起身走到窗前，望着江面上的战船，"但若不如此，江南水师早就成了一支空架子。"

"父亲！"苏婉儿急道，"这话不能对外人说。"

"明远不是外人。"苏远转过身，"况且这件事，他迟早要知道。"

李明远心中一动："岳父的意思是...？"

苏远没有立即回答，而是从书架上取出一本厚厚的账册："这是水师这些年的实际开支。表面上的短缺，其实都在这里。"

李明远接过账册翻看，越看越是心惊。账册上详细记录了每一笔军饷的去向，其中相当一部分都用来购买西洋火器和征募水手。更让他意外的是，居然还有大笔款项用于在倭国设立商站。