第4章

范夜白尚未娶妻,房里有两个通房大丫环明月和彩虹,另有大小丫头若干,书房小厮好几个,内室和书房有门相通,门房里住着曾嬷嬷。

桃子是最低等的奴婢,她平常根本见不到范夜白,清早打扫园子后,到小厨房生火烧水,主子大丫头们洗漱泡茶要用。

到了下午,会换一个小丫环蕊儿来替桃子。

几个大丫环经常会对着桃子这些小丫环经常指着鼻子骂。桃子刚开始还想回骂,想想那船上的红衣女郎,还有那天桃子躲在后面听来旺家的训丫环,她记得淡云这个名字,私下偷偷问了蕊儿:“蕊儿,淡云怎么回事?”

蕊儿漫不经心回她:“想勾引公子,被公子赶出去了,听说没几天就死了。”

桃子知道来旺婶子找的是自己,她根本没有想到勾引范夜白,不过见桃花心下欢喜,以为那么早,园里没人,随意一个动作,没有想到会引起范家大少的反感。

桃子怕死,她更加低调,是闲云院中一个不起眼的存在。

有天晚上。蕊儿不舒服,桃子给曾嬷嬷送水,曾嬷嬷是范夜白母亲贴身丫环,识得一些字,帮范母管账多年,如今年岁大了,院里事多又杂,她就着灯火在记今天的事,记得烦了,叹了一口气:“赶明儿买个读过书会写字的丫头来才行。”

准备退出的桃子停了一下,躬着身子,很小心地说:“嬷嬷,奴以前在家,读过几年书,会写字。”

曾嬷嬷抬起头,仔细看了看桃子,笑了笑:“是吧?你过来,我说,你帮我记,让我看看你行不行。”

桃子的一手簪花小楷写得非常漂亮,曾嬷嬷拿着看了许久:“你叫桃子,是吧?以后,你在我跟前来吧。”

跟着曾嬷嬷的桃子日子好过了许多。桃子有单独小房,她在曾嬷嬷院子边的一间耳房住了下来。

曾嬷嬷死了丈夫,大儿子是范夜白一个店铺的掌柜,去年成了亲,在范府外置了房子。小儿子来喜只有十岁,年岁小,在范夜白书房烧水做些闲活,每天晚上都会回来,曾嬷嬷会教儿子读书。

知道桃子能写会算后,教来喜读书的任务就落到了桃子身上。

桃子聪明乖巧,曾嬷嬷很喜欢,想着养几年说给她家来喜做媳妇。

两个半大的孩子,关系很好。来喜会偷偷摸摸从范夜白书房偷书给桃子看。

桃子以前看的书都是诗词歌赋,范夜白的书大都是史书,桃子本来没有什么兴趣,看书页里夹着范夜白的读书感想,对着书看,别具一格,桃子慢慢便喜欢上了这些史书和兵书。

桃子最爱三十六计和孙子兵法。

桃子十三岁了,听嬷嬷讲范夜白要娶亲,娶的大将军郑光耀的庶女郑容佩。

郑容佩虽说是庶女,毕竟父亲是大将军,商与官通,她还算是低嫁。

嬷嬷还说,郑家**进门之后,会将老太太弟弟的孙女许给大少爷为妾。

没了不久,就有人过来,打掉了闲云院后面那一道围墙,将有一个有湖的院子圈了进来,明月彩虹几个大丫环还有一些小丫环被移到了湖边那一溜排房子里,院里大兴土木。

曾嬷嬷和来旺家里成天紧盯着那些工人,毕竟内院,怕人闲话。

曾嬷嬷嘱咐桃子:“这院子里最近来往男丁多,没事,你别出来。”

对于自己中意的儿媳妇,曾嬷嬷关照很多。

来喜喜欢桃子,曾嬷嬷也对桃子明说:“桃子,我很喜欢你,我问了来喜,他也中意你,要不,等你及笄,我就去求了公子,将你许给我家来喜?”

两年,桃子看到了不少这院中丫环的命运,到了年纪,随便拉出去配个汉子,那吃男人,有的老,有的赌,还有还打人,蕊儿回来过一次,将胳膊拉起给桃子看,身上没一块好肉。

桃子越来越怕。来喜很好,单纯,对她很好,有曾嬷嬷的庇护,嫁给来喜这可能是桃子最好的结局。

桃子低着头,羞红了脸:“听嬷嬷安排。”

范夜白娶亲,听说他在修房子,他的那些朋友约着一起来看房。

晚间,书房内,范夜白他们还在喝酒,今天公子请客,下人的饭菜都好了许多,来喜分到一个大鸡腿,他舍不得吃,偷偷用油纸包了,跑回侧门,给桃子吃。

范夜白出来,不见来喜,随口问道:“来喜呢?”

小厮来福站起回道:“回公子,来喜给他媳妇送鸡腿去了。”

范夜白笑:“他那么小,哪来的媳妇?”

来福回到:“公子您园中的洒扫丫环桃子,没想到能写会算,曾嬷嬷相中,带在身边,和来喜对上眼了,来喜说了,等桃子大一点,就娶她做媳妇。”

范夜白喃喃地念了两声:“桃花,桃子……”

当初带李果儿离开时,那个叫桃花的丫头,拉住李果儿硬不肯松手,李果儿求着范夜白:“范公子,带上我桃花妹妹吧,求求你。”

桃花马上转头看着范夜白,央求着他,那眼,能蛊惑人心,泪在眼圈打转,慢慢滴落,我见犹怜,范夜白晃了心神。

范夜白闭眼摇头,睁眼再看,只不过一个身量没有长全的小孩子。

范夜白觉得自己花了眼,叹了口气,想着:给傅家**一个面子,举手之劳而,不就多一个丫环吗?多一个也不多,少她一个也不少,值不了几个钱。

范夜白随手一指,向李珍要了桃花。看着李珍扭曲的脸,范夜白很不耐烦,起了怒气,李珍这才不情不愿地同意。

回来事务烦忙,这两年,倒把这丫头给忘了,没想到她倒混得风声水起,攀上了曾嬷嬷。

范夜白轻轻一笑:曾嬷嬷可不是一般人能攀上的,看来这丫头片子还是有些本事的嘛。

晚上,范夜白躺在书房床上,突然想起:那年那个清晨折桃跳舞的女子,应该是桃花吧?当时天早,没有看清是谁,没想到小小年纪,便有如此风情,如今大了两岁,不知怎样了?

过了几日,范夜白在书房看书,突然想起什么,对着门外叫了一声:“来喜。”

来喜马上进来:“公子,小人在。”

范夜白对来喜说:“你去叫桃子过来一下,我有事要问她。”

来喜不知道范夜白找桃子什么事,有些忐忑,他急急赶往书房和内院那道门,大门已掩,门边有三间房,最前一间两边直通,全天候有人值守。

曾嬷嬷今天去看大儿子,不在。来喜和看门的李嬷嬷打了招呼,去敲桃子的房门。

桃子见来喜,喜笑颜开:“来喜,你下职了?”

来喜轻轻拉了一下桃子的袖子:“桃子,主子要见你。”

两年没有被范夜白召见,平常桃子见了这个大公子,也是低头不语。

桃子也不知道今天范夜白为什么会突然要见自己,她想:莫非是果儿来找我了?

桃子有些欢喜,对来喜说:“公子买我时,曾将我一个姐姐一起买下,是不是有我姐姐的消息了?”

桃子跟着来喜来到书房,心中很是雀跃,她以为是有了果儿的消息。

桃子给范夜白行了一礼:“桃子见过公子。”

范夜白靠在书桌后的椅子上,轻摇着一把折扇,对桃子说:“桃子,你抬起头来。”

桃子抬起头,眼中满是期盼。

范夜白从椅子中站了起来,慢慢踱到桃子身边,合起扇子,用扇子柄轻轻挑起桃子的脸,只见她一张瓜子脸,颇为俏丽,美人雏形已现。

桃子现在娉娉袅袅十三岁,豆蔻枝头二月初的年纪,眼睛清亮,身段优美,像一朵含苞待放的花。

范夜白突然明白当初李珍犹犹豫豫不肯放人的心思,桃子这样,李珍养个几年,便可成为花魁。

纵是范夜白万花丛中过,看了桃子,都有些心动。

范夜白慢慢走到书房里那张贵妃榻上坐了下来,还没有开口,桃子便急切地问道:“公子,是不是有我家果子姐姐的消息?”

范夜白看着桃子,轻轻一笑:“没有。”

范夜白看着桃子眼中的光慢慢黯淡了下来,更有一种楚楚可人之态。

范夜白突然说:“桃子,唱段贵妃醉酒给本公子听听。”

桃子抬眼,茫然地看着范夜白。

范夜白往贵妃榻上随意一躺:“唱。”